De bepaling van de etiologie van delirium is gebaseerd op de klinische interpretatie van de verkregen gegevens. De belangrijkste categorieën aandoeningen die moeten worden uitgesloten, zijn infecties, metabole en endocriene aandoeningen, trauma, nutritionele of exogene invloeden, neoplasmata, en de effecten van drugs- of middelenmisbruik.
De DSM-IV definieert delirium als "een bewustzijnsstoornis en veranderingen in cognitieve processen die zich in een korte tijd ontwikkelen" (American Psychiatric Association, DSM-IV). Delirium wordt gekenmerkt door een snelle afleidbaarheid van patiënten, concentratiestoornissen, geheugenstoornissen, desoriëntatie en spraakstoornissen.
Lewy-bodydementie is een van de meest voorkomende vormen van dementie. De ziekte wordt gekenmerkt door progressieve aantasting van het geheugen, de spraak, de praxis en het denkvermogen. Kenmerkende klinische kenmerken van Lewy-bodydementie zijn schommelingen in de mentale toestand, voorbijgaande verwardheid, hallucinaties (meestal visueel) en een verhoogde gevoeligheid voor neuroleptica.
Risicofactoren voor een beroerte zijn ook risicofactoren voor vasculaire dementie. Deze omvatten hypertensie, diabetes, atriumfibrilleren, roken, coronaire hartziekten, hartfalen, carotisruis, alcoholmisbruik, hoge leeftijd en mannelijk geslacht.
In de Verenigde Staten is vasculaire dementie de tweede meest voorkomende ziekte na de ziekte van Alzheimer. In sommige andere delen van de wereld waar het aantal beroertes zeer hoog is, komt vasculaire dementie vaker voor dan de ziekte van Alzheimer.
Tot op heden heeft de FDA vier acetylcholinesteraseremmers goedgekeurd (tacrine, donepezil, rivastigmine en galantamine) voor de behandeling van lichte tot matige vormen van de ziekte van Alzheimer, en de NMDA-glutamaatreceptorantagonist memantine voor ernstige dementie.
Een klinische diagnose van mogelijke ziekte van Alzheimer kan worden gesteld bij aanwezigheid van het dementiesyndroom, bij afwezigheid van andere neurologische, psychiatrische of systemische ziekten die dementie kunnen veroorzaken, maar met een atypisch begin, klinische manifestaties of beloop; bij aanwezigheid van een tweede systemische of neurologische ziekte die dementie kan veroorzaken, maar in dit geval niet als de oorzaak van dementie kan worden beschouwd;
Macroscopische veranderingen bij de ziekte van Alzheimer omvatten diffuse hersenatrofie met een verminderd convolutievolume en verbrede sulci. Histopathologisch onderzoek van patiënten met de ziekte van Alzheimer toont seniele plaques, neurofibrillaire kluwens en een verminderd aantal neuronen.
De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie op het westelijk halfrond en is goed voor meer dan 50% van de gevallen. De prevalentie van de ziekte van Alzheimer neemt toe met de leeftijd. Vrouwen worden vaker getroffen door de ziekte dan mannen.
Dit artikel beschrijft de ziekten die dementie het vaakst veroorzaken: de ziekte van Alzheimer, vasculaire dementie, hiv-encefalopathie (aidsdementie) en Ley-bodydementie. Samen zijn ze goed voor meer dan 80% van de gevallen van dementie.
