De cholera-vibrio wordt vertegenwoordigd door twee biovars, vergelijkbaar in morfologische en kleureigenschappen (biovar cholera proper en biovar El Tor). De verwekkers van cholera zijn korte, gebogen gramnegatieve staafjes (1,5-3 μm lang en 0,2-0,6 μm breed), zeer mobiel dankzij de aanwezigheid van een polaire flagel.