De verwekkers zijn bacteriën van het geslacht Campylobacter, voornamelijk C. jejuni, Campilobacteriaceae. Het geslacht Campilobacter omvat negen soorten. Campylobacter zijn beweeglijke gramnegatieve staafjes van 1,5-2 μm lang, 0,3-0,5 μm in diameter en hebben een flagel. Ze groeien op agarmedium met toevoeging van erytrocyten en antibiotica (vancomycine, amfotericine B) om de begeleidende flora te onderdrukken, en vormen kleine kolonies.