Effectieve stamcelbehandeling voor beroerte

De thalamus is de centrale vertaler van de hersenen: gespecialiseerde zenuwcellen (neuronen) ontvangen informatie van de zintuigen, verwerken deze en sturen deze diep de hersenen in. Onderzoekers van het Instituut voor Toxicologie en Genetica (ITG) hebben nu de genetische factoren Lhx2 en Lhx9 geïdentificeerd die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van deze neuronen, wat ons begrip van de ontwikkeling van de thalamus verbetert. Op de lange termijn zou dit moeten helpen bij de behandeling van thalamische beroertes.

De hersenen bestaan uit 100 miljard zenuwcellen en zijn het meest complexe orgaan van het menselijk lichaam. "We willen begrijpen en leren hoe afzonderlijke delen van de hersenen zich ontwikkelen en wat ervoor zorgt dat voorlopercellen gespecialiseerde gebieden zoals de thalamus vormen", zegt dr. Steffen Scholpp van het Instituut voor Neurologie (ITG). Scholpps team onderzoekt de ontwikkeling van de thalamus: "Het is de centrale interface tussen de hersenen en de buitenwereld: alles wat wordt waargenomen met de ogen, oren of tastzin moet door de thalamus passeren voordat de informatie naar de hersenschors wordt gestuurd voor verdere verwerking."

Op de lange termijn willen wetenschappers beschadigde hersendelen kunnen behandelen door beschadigd weefsel te vervangen door gezond weefsel. Hersenweefsel dat door een hartaanval is beschadigd, kan zich niet herstellen. " Een beroerte is tegenwoordig de meest voorkomende oorzaak van invaliditeit bij volwassenen", benadrukt Steffen Scholpp. "Daarom moeten we een strategie vinden om stamcellen te activeren om beschadigd weefsel te vervangen."

Wetenschappers hebben onlangs een belangrijke stap gezet: ze hebben Lhx2 en Lhx9 geïdentificeerd, factoren die de ontwikkeling van neuronen in de thalamus reguleren. "Zonder deze factoren zou de thalamus gewoon zenuwweefsel zijn ", legt de bioloog uit.

De resultaten van de wetenschappers zijn gepubliceerd in het laatste nummer van het tijdschrift PLoS Biology.

In dezelfde studie identificeerden Scholpp en zijn team nog een andere factor die als "lijm" in de thalamus fungeert: het celadhesiemolecuul Pcdh10b zorgt ervoor dat de thalamus zich ontwikkelt zonder zich te vermengen met omliggende hersengebieden. Als deze factor ontbreekt, differentiëren neuronen wel, maar vinden ze hun beoogde bestemming niet. Het huidige doel van de wetenschappers is om deze factoren in een reageerbuis te activeren vanuit ongedifferentieerde cellen in het thalamusweefsel. In nauwe samenwerking met ingenieurs en biologen hebben ze al tweedimensionale celkweeksystemen ontwikkeld. In januari 2012 starten ze een 3D-celkweekproject.

Dr. Steffen Scholpp denkt dat het in de toekomst mogelijk zal zijn om patiënten met een beroerte te behandelen. "Natuurlijk zal het nog wel een paar jaar duren. Maar ons uiteindelijke doel is om de stamcellen van patiënten met een beroerte uit hun slaaptoestand te halen en een specifiek biologisch programma te activeren voor de ontwikkeling van deze cellen buiten het lichaam. Uiteindelijk zijn we van plan ze terug te plaatsen naar de plek waar het beschadigde weefsel zich bevindt. Dat zou een echte genezing zijn."

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]