WHO: gezondheid van adolescenten vereist dringende actie

Onlangs vond de 68e zitting van de Wereldgezondheidsvergadering plaats, waar werd voorgesteld om samen met jongeren, belangrijke partners en WHO-lidstaten een programma te ontwikkelen ter bescherming van de gezondheid van adolescenten. In september vorig jaar werd een wereldwijde strategie gelanceerd, waarmee elke vrouw, elk kind en elke adolescent, waar ook ter wereld, recht krijgt op fysieke en mentale gezondheid, sociale en economische kansen, en actief kan deelnemen aan de vorming van een succesvolle samenleving.

Het WHO-programma voor landen en partners schetst belangrijke gebieden voor de planning en ontwikkeling van maatregelen om tegemoet te komen aan de gezondheidsbehoeften van de jongere generatie. In deze fase wordt iedereen uitgenodigd om zijn of haar mening te geven over het programma en de punten die erin opgenomen zouden moeten worden. Speciaal voor dit doel is een online enquête opgezet, waarvan de resultaten na afronding aan de redactie worden overhandigd en zullen worden meegenomen bij het opstellen van het conceptprogramma voor de bescherming van de gezondheid van adolescenten.

Er leven meer dan 1 miljard tieners op de planeet. Zij verschillen op een aantal punten van andere bevolkingsgroepen:

• De gezondheid van adolescenten bepaalt de overlevingskansen, de gezondheidsbevordering op latere leeftijd en de gezondheid van toekomstige generaties.
• In deze leeftijdscategorie beginnen mensen keuzes te maken over een gezonde levensstijl, het gebruik van psychotrope medicijnen, seks, etc. De keuze van tieners kan worden beïnvloed met behulp van programma's die speciaal op deze generatie zijn gericht.

Het is opmerkelijk dat er al die tijd heel weinig aandacht is besteed aan tieners:

• hebben de kleinste procentuele daling in sterfte sinds 2000 gezien, terwijl alle andere bevolkingsgroepen meer hebben geprofiteerd van de epidemiologische verschuiving
• Ondanks de daling van de HIV-sterfte blijft het sterftecijfer onder adolescenten als gevolg van deze dodelijke infectie stijgen
• Adolescente meisjes lopen een groot risico op complicaties tijdens de zwangerschap en de bevalling. De meesten krijgen geen informatie over levensreddende preventieve maatregelen en hebben geen toegang tot effectieve anticonceptie.
• Vergeleken met andere bevolkingsgroepen zijn adolescenten het minst tevreden over de gezondheidszorg. Ook ervaren zij problemen bij de toegang tot deze diensten (hoge kosten, etc.).
• De rechten van tieners zijn beperkt.

Volgens deskundigen komt dit allemaal doordat tieners doorgaans als kinderen worden beschouwd, maar dan wel in volwassen toestand. De unieke emotionele, cognitieve en sociale vermogens van de hersenen in deze periode worden vaak genegeerd.

Er wordt vaak gedacht dat tieners de gezondste bevolkingsgroep zijn, maar de feiten wijzen anders uit: alleen al in 2012 stierven meer dan 1 miljoen tieners, en een deel van deze sterfgevallen had voorkomen kunnen worden.

In ontwikkelde landen ligt de sterfte onder kinderen tussen de 15 en 19 jaar vele malen hoger dan onder kinderen tussen één en vier jaar. De meeste jongeren sterven aan oorzaken die volledig voorkomen hadden kunnen worden, zonder ooit volwaardig lid van de maatschappij te worden.

Bij alle programma's die op tieners gericht zijn, wordt geen rekening gehouden met leeftijdsgebonden kenmerken. Deze verschillen namelijk tussen oudere en jongere adolescenten.

Er wordt veel aandacht besteed aan tienerzwangerschappen en hiv-infecties, maar de belangrijkste oorzaken van sterfte en invaliditeit onder deze bevolkingsgroep blijven onbesproken. In het bijzonder depressie bij tieners, de belangrijkste doodsoorzaak onder meisjes tussen de 15 en 19 jaar. Een andere oorzaak van invaliditeit en sterfte onder jongeren is trauma, maar hierin wordt veel minder geïnvesteerd dan in reproductieve gezondheid en hiv.

Moderne gezondheidszorgsystemen richten zich voornamelijk op volwassenen en jonge kinderen, ondanks het feit dat in veel landen één op de vijf inwoners een tiener is.

Tegenwoordig besteedt minder dan de helft van de landen in hun beleid aandacht aan tabaksgebruik en de geestelijke gezondheid van adolescenten, maar in de praktijk is de situatie veel erger. Het is nu tijd om dit te veranderen. Beleidsmakers moeten de behoeften van adolescenten begrijpen en wat deze betekenen voor beleid en zorgstelsels. Ze moeten de gezondheid van adolescenten prioriteit geven en minder benadrukken.

Tienerproblemen vereisen een integrale aanpak, omdat de problemen zo divers zijn: van extra kilo’s en geweld tot zwangerschap en depressie.