Antidepressiva tijdens de zwangerschap verhogen het risico op mentale stoornissen bij kinderen

Uit dieronderzoek is gebleken dat verhoogde serotoninespiegels in het bloed tijdens de zwangerschap, veroorzaakt door antidepressiva, een negatieve invloed hebben op de ontwikkeling van de hersenen en het risico op psychische stoornissen vergroten.

Onlangs hebben wetenschappers ontdekt dat de neurotransmitter serotonine niet alleen nodig is voor de overdracht van impulsen van neuron naar neuron, maar ook een zeer belangrijke rol speelt bij de vorming van de hersenen. Een laag serotoninegehalte in de vroege stadia van de embryonale ontwikkeling leidt ertoe dat de volwassen hersenen sensorische signalen onvoldoende verwerken. Zowel dieren als mensen lijden aan een serotoninedeficiëntie: depressieve gevoelens bij de moeder kunnen leiden tot vroeggeboorte en psychoneurologische stoornissen bij het kind, waaronder autisme.

Tegelijkertijd hebben wetenschappers van de Universiteit van Mississippi (VS) vastgesteld dat een teveel aan serotonine vrijwel dezelfde gevolgen kan hebben als een tekort. De onderzoekers baseerden zich op voorlopige bevindingen waaruit bleek dat antidepressiva die de moeder tijdens de zwangerschap inneemt, autisme bij het kind kunnen veroorzaken. Om dit te bewijzen, deden de wetenschappers onderzoek naar dierproeven. Citalopram, een selectieve serotonineheropnameremmer, werd gekozen als antidepressivum. Ratten werden tijdens de zwangerschap en na de geboorte met dit antidepressivum behandeld, waarna ze analyseerden hoe dit het gedrag en de hersenstructuur van de volwassen dieren zou beïnvloeden.

Zoals de auteurs van het artikel in het tijdschrift PNAS schrijven, vertoonden mannen die tijdens de zwangerschap aan citalopram werden blootgesteld meer angstig en antisociaal gedrag. Ze verstijfden vaker bij het horen van een onbekend geluid, weigerden de omgeving te verkennen bij het zien van een onbekend voorwerp of het ruiken van onbekende geuren; als kind vermeden ze het om met anderen te spelen. Dit gedrag, aldus de onderzoekers, vertoont de belangrijkste kenmerken van een autistische stoornis. Bovendien manifesteerden al deze stoornissen zich voornamelijk bij mannen, wat overeenkomt met het beeld van 'menselijk' autisme, dat drie keer vaker bij jongens voorkomt dan bij meisjes.

Een van de belangrijkste gebruikers van serotonine in de hersenen zijn de raphekernen, die de ontwikkeling van de hersenen in bepaalde stadia bepalen. Volgens de hypothese van wetenschappers zou een teveel aan serotonine in de raphekernen de ontwikkeling van diverse hersencentra, waaronder de hippocampus en de hersenschors, en diverse functies – van oriëntatie tot geheugen en emoties – kunnen beïnvloeden. In hun artikel merken de wetenschappers op dat het antidepressivum leidde tot een verstoring van de verbindingen tussen de hersenhelften. Op cellulair niveau werden defecten in de vorming van zenuwcelprocessen vastgesteld. De neuronen vormden de myelineschede, die nodig is voor de normale geleiding van elektrische impulsen, slecht, wat volgens de onderzoekers de reden is waarom de communicatie tussen de hersenhelften verstoord was. Bij dieren die met antidepressiva werden behandeld, synchroniseerden neuronen slecht met elkaar, wat eveneens de vorming van neurale circuits kon beïnvloeden.

Natuurlijk verschilt het menselijke zenuwstelsel van dat van ratten, dus de resultaten van het onderzoek zijn niet overdraagbaar op mensen. Toch zetten de verkregen gegevens ons opnieuw aan het denken over de mate waarin de psychofysiologie van de moeder de gezondheid van het toekomstige kind beïnvloedt, en hoeveel aandacht een vrouw aan haar neuropsychische gezondheid zou moeten besteden.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]