Wetenschappers hebben de verspreiding van het Zika-virus in gang gezet

Het zikavirus, dat het hele westelijk halfrond van onze planeet bedreigt, is, zoals wetenschappers hebben ontdekt, ontstaan na mislukte laboratoriumstudies. Dit virus veroorzaakt koorts, wat extreem gevaarlijk is voor zwangere vrouwen, omdat het onderontwikkeling van de schedel en hersenen, mentale retardatie en neurologische afwijkingen bij pasgeborenen veroorzaakt.

Zoals de Britse media meldden, werden in het laboratorium gevaarlijke, genetisch gemodificeerde muggen gekweekt die een wijdverspreide infectie onder mensen veroorzaakten. De specialisten waren van plan een nieuwe insectensoort te kweken die de verspreiding van dengue zou stoppen, maar de muggen werden dragers van een andere gevaarlijke ziekte.

Zikakoorts verspreidt zich snel in Zuid- en Noord-Amerika, Afrika en Azië. De ziekte is in 21 landen aangetroffen, maar er is momenteel geen effectief vaccin tegen de infectie.

Het virus veroorzaakt lage koorts, conjunctivitis, pijn en vormt geen gevaar voor volwassenen, maar zwangere vrouwen lopen wel risico, omdat het virus ernstige hersenpathologieën bij de foetus kan veroorzaken, waaronder hydrocefalie.

Het is vermeldenswaard dat het zikavirus in de jaren 40 in de natuur werd ontdekt. De dragers van de infectie waren muggen die in Afrika leefden. Deze muggen dragen ook een andere gevaarlijke ziekte over: dengue. Tot 2007 manifesteerde het virus zich in geïsoleerde gevallen en veroorzaakte het geen ernstige bezorgdheid, maar in 2007 trof zika 70% van de bevolking van het Pacifische eiland Yap, en in 2013 verspreidde het virus zich over Frans-Polynesië en Zuid- en Midden-Amerika. Het is de nieuwste activiteit van het virus die wordt geassocieerd met laboratoriumonderzoek dat destijds door wetenschappers werd uitgevoerd. Volgens sommige gegevens werden muggen die gevaarlijke ziekten overbrengen in het laboratorium genetisch gemodificeerd en in het wild uitgezet. Men ging ervan uit dat de nakomelingen, die na paring met "normale" vrouwtjes een nieuwe muggensoort zouden voortbrengen, zouden sterven, waardoor de verspreiding van de infectie werd gestopt. Sommige deskundigen zijn er echter van overtuigd dat er een fout is gemaakt bij het vastleggen van de genetische code van muggen, en dat als gevolg daarvan de miljoenen muggen zich niet alleen hebben kunnen handhaven, maar ook zulke rampzalige gevolgen hebben gehad.

De WHO is van plan vandaag een vergadering te beleggen om te bespreken of het kunstmatig gecreëerde virus een wereldwijd probleem vormt. Volgens sommige experts is het zikavirus veel gevaarlijker dan het recentelijk beruchte ebolavirus dat Afrikaanse landen heeft getroffen. Tijdens de WHO-vergadering zullen geen maatregelen worden genomen. De komende dagen zullen experts een besluit nemen over de omvang van de dreigende dreiging. Waarschijnlijk zullen maatregelen worden genomen nadat het gevaar is vastgesteld.

Deskundigen merkten ook op dat het zikavirus geen gevaar vormt voor inwoners van de noordelijke regio's, aangezien de muggen die het virus overbrengen niet zijn aangepast aan het leven in zulke koude omstandigheden. De verspreiding van de infectie zal naar verwachting in Latijns-Amerika plaatsvinden.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]