Wetenschappers blijven zoeken naar manieren om te verjongen

Een recent experiment met het transfunderen van bloedplasma van jonge knaagdieren naar oude dieren, dat zeer effectieve resultaten liet zien, heeft niet alleen de wetenschappelijke gemeenschap maar ook het publiek enthousiast gemaakt. Wetenschappers begonnen de mogelijke vooruitzichten van deze ontdekking te bespreken, maar het is eigenlijk nog te vroeg om te stellen dat transfusie van "jong" bloed de toestand van ouderen daadwerkelijk kan verbeteren.

Hoewel experimenten met bloedtransfusies relatief nieuw zijn, is Peter Thiel, een grote investeerder in Facebook, geïnteresseerd geraakt in verjongende bloedinjecties. Er is minstens één bedrijf dat al medicijnen ontwikkelt op basis van deze verjongingsmethode.

Maar onlangs verscheen er een artikel in een van de bekende tijdschriften, waarin wetenschappers de verjongingsmethode met "jong bloed" in twijfel trokken. Zoals uit verdere experimenten bleek, werd er niet altijd een positief effect waargenomen na bloedtransfusie tussen proefdieren van verschillende leeftijden. Het bloed van een jong dier heeft geen invloed op het lichaam van een oud dier, maar oud bloed bleek daarentegen gevaarlijk te zijn voor een jong organisme en veroorzaakte een aantal gezondheidsproblemen, met name aan de inwendige organen.

Wetenschappers gaan ervan uit dat zich gedurende het hele leven moleculen ophopen in bloedcellen die de basis vormen voor de veroudering van het lichaam, en experimenten bevestigen het feit dat jong bloed geen genezing biedt. Het hoofd van de wetenschappelijke groep, Irina Konboy, voerde in 2005 een experiment uit om de organismen van een jong en een oud knaagdier chirurgisch te combineren. De methode die Konboys team gebruikte, heet parabiose en omvat een vrije bloeduitwisseling tussen de twee organismen. Tijdens het experiment werd ontdekt dat de oude muis weefselherstel had ondergaan dat leeftijdsgebonden veranderingen had ondergaan. Onmiddellijk verspreidden zich geruchten in de pers dat jong bloed helpt bij verjonging. Maar wetenschappers merken op dat bij parabiose niet alleen bloed wordt uitgewisseld, maar dat het oude knaagdier ook de mogelijkheid kreeg om de interne organen van het jonge dier te gebruiken, met name het hart en de longen. In de nieuwste studie gebruikten wetenschappers een andere methode, waarbij alleen bloed werd uitgewisseld. Een maand later controleerden de specialisten de gezondheid van de proefdieren en stonden voor een raadsel: de bloedwisseling had geen invloed op de toestand van de oude muis, zijn toestand bleef onveranderd, terwijl het lichaam van het jonge knaagdier aanzienlijke veranderingen onderging, en niet ten goede. Alle inwendige organen van de jonge muis begonnen slechter te functioneren, vooral de hersencellen.

Deskundigen zijn van mening dat moleculen die zich gedurende hun hele leven in het bloed ophopen, de groei en ontwikkeling van cellen kunnen beïnvloeden, en met name deze processen kunnen blokkeren. Volgens Conboy zijn deze moleculen mogelijk sterker dan de moleculen in jonge bloedcellen, wat leidde tot een sterke verslechtering van de gezondheid van jonge knaagdieren na bloedverwisseling met oudere dieren.

Wetenschappers staan nu voor de taak om deze moleculen in het bloed te identificeren. Er zitten er veel in oud bloed, maar het is mogelijk dat er een hoofdgroep moleculen is die alle andere moleculen aanstuurt. Wetenschappers willen bepalen hoe het oude organisme zal reageren op verschillende reacties met dergelijke moleculen.

Wetenschappers blijken de wijdverbreide mening te hebben weerlegd dat transfusies met jong bloed het verouderingsproces kunnen beïnvloeden en het lichaam kunnen verjongen. Maar de nieuwe studie kan wetenschappers helpen een manier te vinden om de biologische klok te "resetten".

[ 1 ], [ 2 ]