Virtuele realiteit kan helpen om van fobieën af te komen

Virtual reality (VR) omvat niet alleen entertainment en computerspellen; tegenwoordig wordt VR op diverse gebieden gebruikt. Recentelijk worden dergelijke technologieën steeds vaker gebruikt in de geneeskunde en onderzoekers hebben ontdekt dat dergelijke toepassingen kunnen helpen bij de behandeling van diverse fobieën. In computerspellen wordt VR gebruikt om spelers bang te maken. Deze eigenschap zou volgens wetenschappers mensen helpen hun angsten te overwinnen.

Nick Shuzman suggereert om virtuele simulatoren op deze manier te gebruiken – het idee kwam tot hem dankzij zijn hond, die bang was om zonder zijn baasje te worden achtergelaten. Om dergelijke psychische problemen te behandelen, is het aan te raden om je geleidelijk open te stellen voor het probleem, en de techniek werkt zowel bij mensen als bij honden.

Met andere woorden, je moet dichter bij je angst komen - een hoge klif als je hoogtevrees, spinnen-, knaagdieren-, enzovoort hebt. Niet iedereen besluit zijn eigen angst onder ogen te zien, en het is ook niet altijd mogelijk om de oorzaak van angst in de stad te vinden - bijvoorbeeld slangen, grote spinnen, ratten, enzovoort. Shuzman bedacht toen dat het moeilijk is om virtuele applicaties voor honden te maken, maar dat het in het geval van een mens wel kan werken. Bovendien heeft hij zelf ook een fobie - hij is bang voor spinnen.

Nick Shuzman heeft al verschillende VR-applicaties ontwikkeld, dus besloot hij meteen een programma te maken voor de behandeling van fobieën. Hij besloot ook proefpersoon te worden en de ontwikkeling op zichzelf te testen. Het resultaat was indrukwekkend: de nieuwe applicatie helpt om van spinnenangst af te komen. Shuzman noemde het programma Fearless. Aan het begin kom je in een virtuele kamer terecht met een grappige cartoonspin, maar met elk nieuw level wordt de spin steeds realistischer en in de laatste kamer duikt een grote spin recht op je af. Nick merkte zelf op dat het laatste level erg moeilijk voor hem was; hij kon zijn spinnenangst niet overwinnen en schakelde de applicatie constant uit.

De ontwikkelaar zelf merkte op dat het maximale realisme in het laatste level en de angst voor de virtuele spin een goed teken zijn. Dat wil zeggen dat Nicks psyche het insect als echt waarnam en dat deze techniek daarom geschikt is om angsten te behandelen.

Deze vorm van behandeling, waarbij iemand geleidelijk aan zijn angst went door deze steeds opnieuw te ervaren, wordt exposuretherapie genoemd.

Barbara Rothbaum bevestigde dat VR een belangrijke hulp is bij de behandeling van posttraumatische stressstoornis. Ze bestudeert al twintig jaar hoe virtuele simulaties fobieën beïnvloeden en, zoals studies hebben aangetoond, werken dergelijke methoden goed bij vliegangst, angst voor spreken in het openbaar en zelfs angst voor spinnen. Rothbaum zelf is ervan overtuigd dat er binnenkort veel vergelijkbare toepassingen als Fearless zullen verschijnen, aangezien de tijd van virtual reality al is aangebroken.

Nick Shuzman zelf meldde dat hij de virtual reality-cursus succesvol had afgerond en zijn langdurige angst voor insecten had overwonnen. Om zijn gelijk te bewijzen, pakte hij een enorme spin op en maakte er een fotoshoot mee. Crowdfundingplatforms hielpen Shuzman $ 600.000 op te halen, wat zal worden gebruikt voor speciale training voor Fearless om andere veelvoorkomende fobieën te bestrijden – reptielen, knaagdieren, hoogtevrees, vliegangst, enzovoort.

[ 1 ]