Sucralose onder de microscoop: wat is er bekend over de persistentie van zoetstof E955 - van de omgeving tot DNA

Sucralose (E955) is de "ster" van caloriearme producten en kinderyoghurts, maar in 2025 wordt zijn reputatie opnieuw op de proef gesteld. Een uitgebreide review in Nutrients verzamelde gegevens uit drie risicogebieden tegelijk – omgevingsfactoren, oxidatieve stress en genomische veiligheid – en kwam tot een terughoudende conclusie: de stof is extreem stabiel van aard, er zijn gedrags- en metabolische verschuivingen waargenomen bij bepaalde organismen en de derivaten ervan kunnen genotoxiciteit vertonen. De auteurs pleiten voor zorgvuldiger gebruik en betere monitoring van sporen sucralose in water en voedsel.

Achtergrond van de studie

Sucralose (E955) is een van de meest gebruikte caloriearme zoetstoffen in dranken en lightproducten. Historisch gezien werd de veiligheid ervan beoordeeld aan de hand van klassieke toxicologische criteria (acute/subacute toxiciteit, carcinogeniteit bij hoge doses) en stelden regelgevende instanties een acceptabele dagelijkse inname vast. Maar de laatste jaren zijn er gegevens verzameld die de eerdere limieten niet dekken: sucralose is chemisch stabiel, wordt vrijwel niet door mensen gemetaboliseerd, komt in het afvalwater terecht en wordt aangetroffen in natuurlijke reservoirs en zelfs in drinkwater. We hebben het dus niet alleen over persoonlijke diëtetiek, maar ook over de blootstelling van de gehele bevolking aan het milieu – in kleine doses, maar chronisch.

Tegelijkertijd zijn er signalen over sucralose-bijproducten naar voren gekomen. Ten eerste is de industriële voorloper van sucralose, sucralose-6-acetaat, in sporen aangetroffen in afgewerkte batches en wordt de mogelijke vorming ervan in het maag-darmkanaal besproken; genotoxische effecten voor dit molecuul zijn aangetoond in modelsystemen. Ten tweede zijn chloorhoudende derivaten beschreven tijdens verhitting en transformatieprocessen, wat vragen oproept over de thermische stabiliteit en veiligheid van gebak/warme dranken met zoetstof. Tot slot signaleren een aantal studies verschuivingen in de microbiota en tekenen van oxidatieve stress tegen de achtergrond van sucralose - effecten van kleine doses die klassieke tests mogelijk niet hebben gedetecteerd.

Vandaar de motivatie voor de review: het verzamelen van uiteenlopende gegevens over drie "risicolijnen" – omgevingsstabiliteit, oxidatieve stress en genomische veiligheid – om de kwaliteit en consistentie ervan te beoordelen en te begrijpen waar herzieningen van technologische specificaties, monitoring van onzuiverheden (waaronder sucralose-6-acetaat) nodig zijn, en waar nieuwe studies naar langdurige blootstelling aan lage doses en de impact op kwetsbare groepen (zwangere/borstvoedende vrouwen, kinderen, patiënten die meerdere farmacotherapieën gebruiken) nodig zijn. De algemene trend is van een eng nutritioneel perspectief naar een interdisciplinair perspectief: een voedingsadditief dat stabiel is in het milieu en reactieve derivaten produceert, vereist een geavanceerdere risicobeoordeling dan alleen "nul calorieën".

Wat werd er precies besproken in de review

• Milieustabiliteit en "familiegelijkenis" met organochloorverbindingen. Sucralose is een gechloreerde koolhydraat; dankzij het "chloorschild" wordt het nauwelijks afgebroken en blijft het lang in aquatische ecosystemen aanwezig. Een aantal werken beschrijft gedrags-, metabolische en zelfs genomische veranderingen bij aquatische organismen die chronisch worden blootgesteld aan sporenconcentraties.
• Microbiota en oxidatieve stress. Experimenten hebben verschuivingen in de samenstelling van microbiële gemeenschappen (in het milieu en bij mensen) en tekenen van oxidatieve stress aangetoond - nog een argument om voorzichtig te zijn bij het gebruik van de zoetstof op grote schaal.
• Transformaties en afbraakproducten. Bij verhitting en metabolisatie door microben kan sucralose toxische bijproducten produceren (waaronder dioxinen/tetrachloordibenzofuranen onder modelomstandigheden), wat de milieuproblemen vergroot.
• Het meest alarmerend is sucralose-6-acetaat. De industriële voorloper van E955 werd aangetroffen in een aantal commerciële monsters; theoretisch kan het ook in de darm worden gevormd. Genotoxiciteit (clastogeen effect) en een effect op de expressie van genen die verband houden met ontsteking en carcinogenese (bijv. MT1G, SHMT2) zijn aangetoond. Er zijn ook aanwijzingen voor remming van CYP1A2/CYP2C19, wat mogelijk het metabolisme van andere stoffen beïnvloedt. Zelfs sporen kunnen de norm van 0,15 μg/persoon/dag overschrijden.

De review omvatte ook "menselijke" contexten. Sucralose komt voor in moedermelk en kan de placenta passeren - de vraag naar de veiligheid van kunstvoeding voor zwangere en zogende vrouwen blijft onbeantwoord. Tegelijkertijd leek E955 in klassieke kortdurende toxicologische tests lange tijd "veilig", en de discussie wordt momenteel verhit door nieuwe gegevens over persistentie, bijproducten en effecten op microbiota/stressprocessen.

Waarom het onderwerp nu belangrijk is

• Toenemende consumptie van calorievrije producten na de Covid-jaren en de “suikernul”-trend.
• Toenemende druk op het milieu: zuiveringsinstallaties zijn niet goed in het verwijderen van persistente organochloorverbindingen en de achtergrondconcentraties in het water nemen langzaam toe.
• Kwetsbare groepen: zwangere vrouwen/vrouwen die borstvoeding geven, jonge kinderen, patiënten die polyfarmacie gebruiken (risico op geneesmiddelinteracties via CYP).

Wat betekent dit voor consumenten?

• Zoetstoffen zijn geen "gratis" snoepgoed. Als u kiest voor "suikervrije" dranken, maak ze dan geen vast onderdeel van uw dagelijkse voeding; wissel af met water/ongezoete thee.
• Zwangerschap/borstvoeding: indien mogelijk, de frequentie van producten met E955 beperken, vooral thermisch bewerkte producten (bakproducten, warme dranken met “zoete” siropen).
• Kijk eens naar het hele dieet: meer volwaardige voeding en minder extreem zoete smaken. Dit vermindert de behoefte aan zoetigheid en zoetstoffen.

(Deze tips zijn geen vervanging voor medisch advies. Raadpleeg uw arts voor speciale diëten.)

Wat moeten de industrie en de toezichthouders doen?

• Controleer en maak de sucralose- en sucralose-6-acetaatgehaltes in dranken/voedingsmiddelen bekend; indien mogelijk, strengere processpecificaties voor onzuiverheden.
• Afvalwaterzuivering met behulp van pompen: kathodische dehalogeneringstechnologieën en andere worden al getest om persistente organochloormoleculen te vernietigen.
• Ondersteun onafhankelijk onderzoek naar de langetermijneffecten van lage doseringen, de effecten op de microbiota en de cumulatieve effecten van zoetstof + hitte + gastro-intestinale effecten.

Beperkingen van bewijs

• Het overzicht brengt verschillende onderzoeken samen: cellijnen, watermodellen, beperkte gegevens bij mensen. Het gaat hier dus niet om een directe beoordeling van het kankerrisico bij consumenten.
• Niet elke ‘bevinding in een monster’ leidt tot klinische schade: de dosering, de duur en de bijbehorende factoren zijn van belang.
• Maar als het gaat om persistente stoffen en genotoxische derivaten, is het voorzorgsbeginsel op zijn plaats. En dat is precies wat de auteurs voorstellen.

Conclusie

Sucralose zelf en vooral de geacetyleerde precursor roepen vragen op over ecologische duurzaamheid, oxidatieve stress en genomische veiligheid. Het is te vroeg voor paniek, maar het verminderen van de 'suikervrije' routine, het verbeteren van de waterzuivering en het eisen van transparantie over onzuiverheden is een slimme strategie voor de komende jaren.

Bron: Tkach VV, Morozova TV, Gaivão IOM, et al. Sucralose: een overzicht van omgevings-, oxidatieve en genomische stress. Nutrients. 2025;17(13):2199. https://doi.org/10.3390/nu17132199