Stress beïnvloedt levensverwachting

Eerder hebben wetenschappers aangetoond dat frequente stress en depressie de verschijning van leeftijdsgebonden veranderingen in het menselijk lichaam versnellen. Recent is er meer onderzoek gedaan, waardoor het mogelijk was om genetische patronen te ontrafelen en vast te stellen waarom het onwenselijk is om je ergens zorgen over te maken.

Details van het onderzoek kunt u lezen in het tijdschrift Molecular Psychiatry.

Wetenschappers van Indiana University en het Scripps Institute proberen al lang de oorzaak te achterhalen van de invloed van psychologische stress op het natuurlijke verouderingsproces van het lichaam. Verschillende mogelijke factoren werden geanalyseerd: hormonale veranderingen, genmodificaties, de invloed van radicalen, enzovoort.

Het antwoord op de vraag werd echter gevonden dankzij wormen die behoren tot het geslacht Caenorhabditis elegans – momenteel de meest bestudeerde wormsoort. Er werd ontdekt dat de oorzaak van de verminderde levensverwachting onder invloed van stress verborgen ligt in het gen ANK 3, dat codeert voor het eiwit ankyrine-G. Dit eiwit trok eerder al de aandacht van wetenschappers, omdat het verband werd vastgesteld met de ontwikkeling van autisme, schizofrenie en bipolaire stoornissen.

"Door middel van talrijke experimenten hebben we een aanzienlijk aantal genen ontdekt die direct of indirect verband houden met stressprocessen en leeftijdsgerelateerde veranderingen. Bepaalde genen zijn direct betrokken bij het ontstaan van psycho-emotionele stoornissen en de ontwikkeling van stressbestendigheid, en houden ook verband met de verkorting van de periode van de cellulaire levenscyclus", aldus de auteur van de studie, professor Alexander Nicolescu.

Iets eerder had een van Nicolescu's collega's, dr. Michael Petracek, ontdekt dat de bovengenoemde wormen langer konden leven dan normaal onder invloed van het antidepressivum Mianserin. Deze interessante ontdekking was een stimulans voor veel wetenschappelijke specialisten: er werd actief onderzoek naar dit onderwerp gedaan. Ook professor Nicolescu bleef niet onverschillig.

In dit stadium zijn wetenschappers erin geslaagd te ontdekken dat een bepaald aantal genen verantwoordelijk is voor veranderingen in leeftijdsgerelateerde activiteit. Bij mensen die vatbaar zijn voor psychische en emotionele stoornissen, die een hoog stressniveau en een neiging tot zelfmoord hebben, bleek de expressie van deze genen sterk veranderd te zijn. Als we het anders verklaren, dan blijkt stress het verouderingsproces via genen te beïnvloeden.

Hoe komt dit? Welke genen beïnvloeden de versnelde celveroudering? Hoogstwaarschijnlijk zijn dit genen die de functionaliteit van mitochondriën veranderen – een soort 'batterijen' die zich in het cytoplasma van elke cel bevinden. Tot nu toe is dit slechts een aanname, maar het heeft al een zekere betekenis: een groot aantal wetenschappelijke experimenten bewijst dat er een niet-willekeurig verband bestaat tussen mitochondriële disfunctie en een kortere levensverwachting.

Het onderzoek van de wetenschappers is nog niet afgerond, maar een conclusie kan al worden getrokken: mensen die goed voor hun zenuwen zorgen, leven langer.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]