Suïcidaal gedrag bij kinderen en adolescenten: risicofactoren en signalen

De afgelopen jaren, na meer dan een decennium van gestage stijgingen, is het aantal zelfmoorden onder jongeren gedaald. De redenen voor de eerdere stijgingen en de huidige daling blijven onduidelijk. Een deel van de recente daling wordt toegeschreven aan een liberalere benadering van het gebruik van antidepressiva, hoewel er groeiende bezorgdheid bestaat dat sommige antidepressiva het risico op suïcidaal gedrag verhogen. Desondanks is zelfmoord de tweede of derde belangrijkste doodsoorzaak in de leeftijdsgroep van 15 tot 19 jaar en blijft het een belangrijk probleem voor de volksgezondheid.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Risicofactoren voor suïcidaal gedrag bij kinderen en adolescenten

Risicofactoren variëren met de leeftijd. Meer dan de helft van het suïcidale gedrag bij adolescenten ontwikkelt zich vanuit een depressieve stoornis. Andere predisponerende factoren zijn onder andere zelfmoord door een familielid of naaste verwant, overlijden van een familielid, middelenmisbruik en gedragsstoornissen. Directere triggers kunnen zijn: verlies van eigenwaarde (bijvoorbeeld als gevolg van ruzies tussen familieleden, een vernederende opvoedingssituatie, zwangerschap, falen op school); scheiding van een vriend of vriendin; verlies van een vertrouwde omgeving (school, buren, vrienden) door een verhuizing. Andere factoren kunnen zijn: intense druk van ouders om te presteren en te slagen, gepaard gaande met het gevoel niet aan de verwachtingen te voldoen. Vaak is de reden voor zelfmoord een poging om iemand te manipuleren of te straffen, met de gedachte: "Je geeft jezelf de schuld als ik dood ben." Een toename van zelfmoorden is waargenomen na spraakmakende zelfmoorden (bijvoorbeeld door rocksterren) en in specifieke sociale omgevingen (bijvoorbeeld scholen, studentenhuisvesting), wat de kracht van suggestie aangeeft. Vroegtijdige interventie om jongeren in deze omstandigheden te ondersteunen kan effectief zijn.

Tekenen van suïcidaal gedrag bij kinderen en adolescenten

Bijna een op de vier tieners denkt aan zelfmoord. Bij jonge kinderen kunnen zelfmoordgedachten ontstaan als ze slachtoffer zijn geweest van geweld.

Het is erg belangrijk dat u alle tekenen van suïcidaal gedrag serieus neemt en onmiddellijk hulp inroept bij een arts als deze zich voordoen. Als u een kind of tiener bent en suïcidale gedachten heeft, praat er dan onmiddellijk over met uw ouders, vrienden of een arts.

Sommige problemen in het leven van een kind of tiener kunnen slechts suïcidale gedachten opwekken, maar er zijn ook gebeurtenissen die suïcidale gedachten kunnen veroorzaken.

Problemen die zelfmoordgedachten kunnen veroorzaken zijn onder meer:

• Depressie of een andere psychische aandoening, zoals een bipolaire stoornis of schizofrenie.
• Ouders die lijden aan depressie of aan alcohol- of drugsverslaving.
• Geschiedenis van zelfmoordpogingen.
• Een vriend, collega, familielid of idool die onlangs zelfmoord heeft gepleegd.
• Huiselijk geweld.
• Seksueel geweld meegemaakt.

Problemen die een zelfmoordpoging kunnen uitlokken zijn onder andere:

• Wapens, pillen of andere zelfmoordmiddelen in huis hebben en hier toegang toe hebben.
• Alcohol- of drugsmisbruik.
• Wees onbewust getuige van de zelfmoord van een familielid.
• Problemen op school, zoals slechte cijfers, slecht gedrag of vaak spijbelen.
• Verlies van een ouder of naaste familielid door overlijden of scheiding.
• Stress veroorzaakt door de puberteit, chronische ziekten en seksueel overdraagbare aandoeningen.
• Teruggetrokkenheid en onwil om met anderen over je gevoelens te praten.
• Onzekerheid die verband houdt met een niet-traditionele seksuele geaardheid (biseksualiteit of homoseksualiteit).

De meest voorkomende tekenen van suïcidaal gedrag zijn:

• Uiting van zelfmoordgedachten.
• Obsessie met de dood in gesprekken, tekeningen of geschriften.
• Je eigen spullen weggeven.
• Vervreemding van vrienden en familie.
• Agressief en onbeschoft gedrag.

Andere tekenen zijn:

• Het huis verlaten.
• Levensbedreigend gedrag, zoals roekeloos rijden of seksuele promiscuïteit.
• Onverschilligheid voor het eigen uiterlijk.
• Verandering in de persoonlijkheid (bijvoorbeeld een actief kind wordt te stil).

Symptomen van depressie die tot zelfmoord kunnen leiden, zijn onder meer:

• Onverschilligheid voor ooit geliefde activiteiten.
• Veranderingen in normale slaap- en eetlustpatronen.
• Moeite met concentreren en denken.
• Klachten over een voortdurend gevoel van verveling.
• Klachten over hoofdpijn, maagpijn of vermoeidheid zonder duidelijke reden.
• Schuldgevoelens uiten; complimenten vermijden.

Correctie van suïcidaal gedrag bij kinderen en adolescenten

Elke zelfmoordpoging is een ernstige zaak die zorgvuldige en passende interventie vereist. Zodra de directe bedreiging voor het leven geweken is, wordt besloten of ziekenhuisopname noodzakelijk is. Deze beslissing hangt af van de balans tussen de mate van risico en het vermogen van de familie om ondersteuning te bieden. Ziekenhuisopname (zelfs op een open afdeling op een medische of pediatrische afdeling met een aparte observatiepost) is de meest betrouwbare vorm van kortdurende bescherming en is meestal geïndiceerd bij vermoeden van depressie, psychose of beide.

De ernst van het voornemen om zelfmoord te plegen, kan worden beoordeeld aan de hand van de mate van nadenken die eraan voorafgaat (bijvoorbeeld het schrijven van een zelfmoordbrief), de gebruikte methode (een vuurwapen is effectiever dan pillen), de mate van zelfbeschadiging en de omstandigheden of directe factoren die verband houden met de zelfmoordpoging.

Medicatie kan geïndiceerd zijn voor elke stoornis die ten grondslag ligt aan suïcidaal gedrag (bijv. depressie, bipolaire of impulsieve stoornis, psychose), maar het kan zelfmoord niet voorkomen. Sterker nog, antidepressiva kunnen het risico op zelfmoord bij sommige adolescenten verhogen. Medicatie moet zorgvuldig worden gecontroleerd en in doses worden gegeven die niet dodelijk zijn als alle pillen in één keer worden ingenomen. Verwijzing naar een psychiater is vooral effectief als er continuïteit is met de huisarts. De emotionele balans binnen het gezin moet worden hersteld. Negatieve of niet-ondersteunende reacties van ouders zijn ernstige problemen en kunnen wijzen op de noodzaak van intensievere interventie, zoals ziekenhuisopname. Een liefdevol en zorgzaam gezin heeft meer kans op een gunstige uitkomst.

[ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Preventie van zelfmoord bij kinderen en adolescenten

Zelfmoordgevallen gaan vaak vooraf aan gedragsveranderingen (bijvoorbeeld depressie, een laag zelfbeeld, slaap- en eetluststoornissen, concentratieproblemen, spijbelen, lichamelijke klachten, suïcidale gedachten), waardoor het kind of de adolescent vaak bij de arts terechtkomt. Uitspraken zoals "Ik wou dat ik nooit geboren was" of "Ik wou dat ik kon gaan slapen en nooit meer wakker werd" moeten serieus worden genomen als mogelijke tekenen van suïcidale intentie. Suïcidale dreigingen of -pogingen geven een belangrijke boodschap af over de mate van wanhoop. Vroegtijdige herkenning van de bovengenoemde risicofactoren kan helpen bij het voorkomen van suïcidepogingen. Actieve interventie is geïndiceerd bij deze vroege tekenen, evenals bij confrontatie met een suïcidedreiging of -poging, of zorgwekkend gedrag. Patiënten moeten direct worden gevraagd naar hun gevoelens, mislukkingen en zelfdestructieve ervaringen; dergelijke directe vragen kunnen het risico op suïcide verminderen. De arts mag geen ongefundeerde geruststelling toestaan, omdat dit het vertrouwen in hem kan ondermijnen en het zelfrespect van de patiënt verder kan aantasten.