Plantaardig dieet gekoppeld aan lager risico op meerdere ziekten

The Lancet Healthy Longevity publiceerde een analyse van gegevens van meer dan 400.000 volwassenen uit zes Europese landen. Onderzoekers beoordeelden hoe plantaardige voedingspatronen samenhangen met het risico op multimorbiditeit – de gelijktijdige ontwikkeling van ten minste twee chronische ziekten uit de groep kanker + cardiometabole aandoeningen (diabetes en hart- en vaatziekten). Het resultaat: hoe beter men zich aan een plantaardig dieet hield, hoe lager het risico op zowel individuele aandoeningen als de combinaties daarvan, en dit gold zowel voor mensen jonger dan 60 als voor mensen ouder dan 60. In de subgroep van de UK Biobank hadden deelnemers met de hoogste therapietrouw een 32% lager risico op multimorbiditeit dan degenen die zich minder goed aan een plantaardig dieet hielden. Het onderzoek werd uitgevoerd met medewerking van de Universiteit van Wenen, het IARC (Frankrijk) en de Kyung Hee Universiteit (Republiek Korea).

Achtergrond van de studie

Multimorbiditeit – de gelijktijdige aanwezigheid van ten minste twee chronische ziekten bij één persoon – wordt snel de norm in vergrijzende samenlevingen. In Europa wordt de prevalentie geschat op 20-40% op middelbare leeftijd en tot ≈80% bij ouderen; dit is een gevolg van de stijgende levensverwachting en de vooruitgang in diagnostiek en therapie, waardoor steeds meer mensen "met meerdere diagnoses tegelijk" leven. De combinatie van kanker en cardiometabole aandoeningen (diabetes, hart- en vaatziekten) is bijzonder lastig: het verslechtert de kwaliteit van leven, compliceert de behandeling en verhoogt de kosten voor de gezondheidszorg. Daarom bestuderen grote cohorten – EPIC en UK Biobank – al enkele jaren niet kanker of hartaanval afzonderlijk, maar eerder de trajecten die tot de combinatie leiden.

Tegen deze achtergrond is er een groeiende belangstelling voor leefstijlfactoren die "op meerdere fronten werken". Plantaardige voedingspatronen zijn een geschikte kandidaat: ze zijn rijk aan vezels, polyfenolen en onverzadigde vetten, terwijl ze tegelijkertijd de metabole, vasculaire en ontstekingsrisico's "verzachten". Maar een belangrijke kanttekening van de afgelopen jaren is de kwaliteit van het plantaardige dieet. Studies maken onderscheid tussen een gezonde plantaardige index (groenten, fruit, volle granen, peulvruchten, noten) en een ongezonde index (geraffineerde granen, snoep, gezoete dranken): de eerste wordt consequent geassocieerd met een lager risico op hart- en vaatziekten en overlijden, de laatste niet. Tegelijkertijd zijn er gegevens verzameld waaruit blijkt dat ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF), inclusief "plantaardige" imitatoren, het risico op multimorbiditeit bij kanker en cardiometabole aandoeningen kunnen verhogen - nog een argument om verder te kijken dan het label "plantaardig".

Tot voor kort bleef de vraag open: werken plantaardige diëten op verschillende leeftijden op dezelfde manier – bij mensen onder de 60 en 60+; en beïnvloeden ze de overgang van één ernstige diagnose naar multimorbiditeit? Een nieuwe studie in The Lancet Healthy Longevity dicht deze kloof: met behulp van gegevens van meer dan 400.000 deelnemers uit zes Europese landen toonden de auteurs aan dat een meer plantaardig dieet geassocieerd wordt met een lager risico op niet alleen individuele ziekten, maar ook op de bijbehorende 'combinaties', en dit geldt zowel vóór als na 60 jaar. De resultaten worden ondersteund door persberichten van de Universiteit van Wenen en reviews van populaire geneeskunde, die de praktische waarde van gezonde plantaardige diëten bij de preventie van multimorbiditeit benadrukken.

De praktische implicaties van deze verschuiving in onderzoek zijn een verschuiving van "één ziekte, één advies" naar universele preventiestrategieën die tegelijkertijd de kans op meerdere belangrijke uitkomsten verkleinen. Vanuit gezondheidsbeleidsperspectief sluit dit naadloos aan bij de doelstellingen van duurzame diëten: plantaardige voedingspatronen worden niet alleen geassocieerd met betere gezondheidsresultaten, maar verkleinen ook de ecologische voetafdruk. Dit ondersteunt de opname ervan in nationale richtlijnen, met de nadruk op volwaardige voeding en minimalisatie van ultrabewerking.

Hoe werd dit getest?

De onderzoekers combineerden gegevens van twee grote cohorten, EPIC en UK Biobank, die Italië, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Nederland en Denemarken bestreken. Het dieet werd beschreven met behulp van integrale indices van de 'vegetatie' van het dieet, waarna de morbiditeitstrajecten werden gevolgd: eerst kanker of cardiometabole aandoeningen, vervolgens een combinatie van deze aandoeningen (multimorbiditeit). De kernvraag was of een plantaardig dieet op middelbare leeftijd en op hoge leeftijd hetzelfde 'werkt'; het antwoord was ja, er werd een verband waargenomen in beide leeftijdsgroepen.

Belangrijkste bevindingen

• Minder multimorbiditeit. Een meer plantaardig dieet wordt geassocieerd met een verlaagd risico op kanker + diabetes/HVZ-combinaties; in de UK Biobank zelfs tot -32% met de hoogste therapietrouw.
• Het effect geldt niet ‘alleen voor jongeren’. De risicoreductie was vergelijkbaar bij mensen <60 en ≥60 jaar.
• De kwaliteit van plantaardig voedsel is belangrijk. Uit onderzoek blijkt dat het gezonde plantaardige dieet (groenten, fruit, volkoren granen, peulvruchten, noten) de beste associaties oplevert; het 'ongezonde' plantaardige dieet (geraffineerde granen, snoep, UPF) biedt mogelijk geen enkel voordeel of gaat gepaard met een groter risico - en dit is niet altijd consistent tussen cohorten.

Waarom is dit belangrijk?

Multimorbiditeit is een snelgroeiend probleem in vergrijzende samenlevingen: dezelfde persoon leeft met meerdere chronische ziekten, wat de kwaliteit van leven verslechtert en de behandeling compliceert. Nieuw onderzoek suggereert dat een overstap naar een plantaardig dieet een universele preventieve strategie kan zijn voor zowel de middelbare leeftijd als de ouderdom. Dit komt overeen met recent Europees nieuws en voorlichtingsmateriaal: plantaardige diëten verkleinen de ecologische voetafdruk en gaan gepaard met betere gezondheidsresultaten op de lange termijn.

Wat is een ‘gezond’ plantaardig dieet?

• De basis die werkt:
  • groenten en fruit in verschillende kleuren;
  • volkoren granen;
  • peulvruchten (linzen, bonen, kikkererwten, sojabonen/tofu/tempeh);
  • noten en zaden;
  • olijfolie/andere "goede" vetten met mate.
• Wat is minder:
• rood en bewerkt vlees;
• vellen/vette worsten, superzoete dranken;
• Ultrabewerkte plantaardige imitaties (sommige hamburgers/worstjes) - "plantaardig" betekent niet altijd "gezond". In een aantal onderzoeken was het UPF dat het risico op multimorbiditeit verhoogde.

Hoe te interpreteren

Dit is een observationele analyse – het toont verbanden aan, geen strikte causaliteit. Binnen het meta-framework is er heterogeniteit tussen cohorten (EPIC vs. UK Biobank): in de ene set zijn de signalen voor een "ongezond" plantaardig dieet sterk, in de andere niet. In de praktijk betekent dit dat de kwaliteit van het dieet belangrijker is dan het label "plantaardig", en dat de resultaten zelf geverifieerd moeten worden door interventiestudies.

Praktische conclusies

• Ga richting 80/20: 70-80% van de calorieën uit volwaardige plantaardige voeding; kleine porties dierlijke producten van goede kwaliteit zijn nog steeds gepast (vis, yoghurt) - strikt veganisme is niet vereist.
• Maak een half/kwart/kwart bord: de helft groente/fruit, een kwart eiwit (peulvruchten/tofu/vis/gevogelte) en een kwart volkoren granen.
• Beperk UPF: lees de ingrediënten, vermijd suiker "onder verschillende namen", transvetten en "eindeloze" lijsten met toevoegingen - dit werkt beter dan het simpelweg vervangen van vlees door "plantaardige" worst.
• Denk na over je leeftijd, maar stel het niet uit: uit onderzoek is gebleken dat het tot je 60e en zelfs daarna nog voordelen biedt. Het is dus nooit te laat om te beginnen.

Context en wat andere bronnen zeggen

De signalen ten gunste van plantaardige voedingspatronen stapelen zich op: reviews en cohorten koppelen ze aan een lager risico op sterfte en 'ernstige' chronische ziekten; daarnaast tonen individuele studies aan dat ultrabewerkte voedingsmiddelen juist geassocieerd zijn met een verhoogd risico op multimorbiditeit. Het nieuwe artikel past in deze puzzel en voegt een belangrijke laag toe: analyse op basis van leeftijd en uitkomst van multimorbiditeit.

Beperkingen en open vragen

• Observationeel ontwerp: resterende verstorende factoren (inkomensniveau, gewoonten, medicijnen) kunnen niet volledig worden uitgesloten.
• Het meten van voeding: Voedingsvragenlijsten bevatten onvermijdelijk fouten; "vegetatie"-indices vereenvoudigen de werkelijke complexiteit van voeding.
• Verdraagzaamheid: Resultaten - over Europa; in andere regio's zijn de samenstelling van plantaardige diëten en het achtergrondrisico op ziekten anders.
• Kwaliteit op basis van planten: Frontier - Scheid hele plantaardige voedingsmiddelen van ultrabewerkte voedingsmiddelen en test ze apart.

Wat gaat de wetenschap nu doen?

De auteurs en commentatoren pleiten voor gerandomiseerde interventies (niet per se "rigide" – een verschuiving van het dieet naar volledig plantaardig voedsel is voldoende) met strikte eindpunten: nieuwe gevallen van kanker/HVZ, overgang naar multimorbiditeit, intermediaire biomarkers (lipodomics, glycemische en ontstekingstests). Een aparte vector is de economie en ecologie van het dieet: plantaardige voedingspatronen zijn zowel gezonder als milieuvriendelijker, wat belangrijk is voor het actualiseren van de nationale aanbevelingen.

Bron van het onderzoek: Córdova R., Kim J., Thompson SA, et al. Plantaardige voedingspatronen en leeftijdsspecifiek risico op multimorbiditeit van kanker en cardiometabole aandoeningen: een prospectieve analyse. The Lancet Healthy Longevity, 20 augustus 2025; DOI: 10.1016/j.lanhl.2025.100742.