Omega-3 tegen kinderbijziendheid: wat een nieuwe studie aantoont

Het British Journal of Ophthalmology publiceerde een studie uit Hongkong die het verband onderzocht tussen het gebruikelijke dieet van kinderen van 6 tot 8 jaar en het risico op bijziendheid. De deelnemers waren 1005 schoolkinderen uit de op de bevolking gebaseerde Hong Kong Children Eye Study. De kinderen ondergingen een volledig oogheelkundig onderzoek (inclusief cycloplegische refractie) en maten de axiale lengte van het oog – een objectieve indicator die toeneemt naarmate de bijziendheid vordert. Tegelijkertijd vulden ouders een gevalideerde vragenlijst in over de consumptiefrequentie van ongeveer 280 producten, gegroepeerd in 10 categorieën (granen/noedels/rijst, groenten/peulvruchten, fruit, vlees, vis, eieren, zuivelproducten, dranken, dim sum/snacks/vetten/oliën, soepen). Het model hield rekening met leeftijd, geslacht, BMI, de hoeveelheid 'dichtbij' werk, tijd buitenshuis en familiepredispositie (bijziendheid bij de ouders).

Achtergrond van de studie

Myopie bij kinderen neemt overal toe, vooral in Oost-Azië: klassieke schattingen voorspellen dat tegen 2050 ongeveer de helft van de wereldbevolking bijziend zal zijn, en dat de hoge myopie ~10% zal bedragen, wat het risico op netvliesloslating, glaucoom en maculopathie aanzienlijk verhoogt. Het risiconiveau wordt niet alleen beïnvloed door erfelijkheid, maar ook door levensstijl: minder tijd buitenshuis en meer continu 'dichtbij'-werk. Een grootschalig gerandomiseerd onderzoek in Guangzhou toonde aan dat 40 minuten extra tijd buitenshuis per schooldag de incidentie van myopie gedurende drie jaar observatie aanzienlijk verminderde.

Tegelijkertijd richt de oogheelkunde zich steeds meer op voeding als extra preventiemiddel. Het netvlies is extreem rijk aan docosahexaeenzuur (DHA), een belangrijk omega-3-vetzuur dat de vloeibaarheid van fotoreceptormembranen, de signaaloverdracht en de weerstand van oogweefsel tegen beschadiging beïnvloedt; bij dieren en in vroege studies bij mensen zijn omega-3-supplementen in verband gebracht met verbeteringen in diverse visuele functies en neuroprotectie. Biologisch plausibele mechanismen zijn onder andere een verbeterde bloeddoorstroming in het vaatvlies, een ontstekingsremmende werking en een mogelijke vermindering van sclerale hypoxie, wat experimenteel de axiale verlenging van het oog versnelt – de 'aanjager' van myopieprogressie. Maar tot voor kort hadden we weinig 'menselijke' gegevens specifiek over de relatie tussen een normaal dieet en myopiemarkers.

Tegen deze achtergrond duiken nieuwe observaties op: onafhankelijke groepen hebben verbanden gerapporteerd tussen een hogere inname van omega-3 (met name EPA/DHA) en een lager risico op ernstige bijziendheid bij adolescenten, evenals omgekeerde verbanden tussen verzadigde vetten en myopiemetingen. Experimentele modellen bij mensen en dieren suggereren ook dat omega-3 myope shift en axiale verlenging kan matigen. Deze signalen moeten echter geverifieerd worden in een goed gekarakteriseerde pediatrische populatie met objectieve oogheelkundige metingen, controles voor tijd buitenshuis, 'nabij' werk en familieanamnese.

Een recent artikel in het British Journal of Ophthalmology vult deze lacune: in een populatiegebaseerd cohort van 1005 kinderen van 6 tot 8 jaar uit de Hong Kong Children Eye Study vergeleken de auteurs een voedingsvragenlijst (≈280 producten) met cycloplegische refractie en axiale lengte – een objectieve marker voor progressie van myopie – en hielden ze rekening met belangrijke verstorende factoren. Het resultaat was een omgekeerd verband tussen de inname van omega-3 en zowel het risico op myopie als de axiale lengte; voor verzadigde vetten was het beeld omgekeerd. Dit zijn observationele gegevens en causaliteit is niet bewezen, maar ze passen in een groeiend aantal studies en vormen een logische vector voor vooruitzichten en interventies.

Belangrijkste resultaten

De baselineprevalentie van myopie was 27,5% (276 kinderen). Hoe hoger de rationele inname van omega-3 meervoudig onverzadigde vetzuren (ω-3 PUFA), hoe lager het risico op myopie en hoe korter de axiale lengte; parallel daaraan was de refractie minder "min" (verschuiving naar minder myopie). Het spiegelbeeld werd waargenomen bij kinderen uit het bovenste kwartiel van verzadigde vetten: zij hadden een langere axiale lengte en een meer uitgesproken myopische refractie. Geen van de andere voedingsfactoren in de analyse vertoonde een consistent verband met myopie. De auteurs benadrukken: dit is een observationele studie - er wordt gesproken over verbanden, maar er wordt geen causaliteit bewezen, maar dit is de eerste grote "menselijke" bevestiging van een beschermende associatie tussen ω-3 en myopiemarkers.

Waarom is dit in de praktijk belangrijk?

De wereldwijde epidemie van myopie neemt toe, vooral in Oost-Azië; tegen 2050 zal myopie naar verwachting de helft van de wereldbevolking treffen. Vandaag de dag kennen we de "grote drie" beïnvloedbare factoren: meer tijd buitenshuis, minder continu dichtbij werk en schermcontrole. Het nieuwe onderzoek voegt een potentiële voedingsfactor toe: een dieet rijk aan ω-3 PUFA's (voornamelijk vis en zeevruchten) wordt geassocieerd met een kortere axiale lengte en een kleinere verschuiving in myopie al op jonge schoolleeftijd. Omgekeerd worden overtollige verzadigde vetten (boter, palmolie, vet rood vlees, ultrabewerkte snacks) geassocieerd met langere ogen en een groter risico op myopie. Dit past in de oftalmologische context: ω-3 is al lang onderzocht bij droge ogen en leeftijdsgebonden maculadegeneratie, en speelt nu mogelijk een rol bij myopie bij kinderen.

Hoe het zou kunnen werken (hypothesen van de auteurs)

De kerngedachte is de bloedstroom door het vaatvlies. Omega-3-vetzuren kunnen de microcirculatie en zuurstoftoevoer door het vaatvlies verbeteren, waardoor sclerale hypoxie wordt verminderd, een factor die in experimentele modellen de verlenging van de oogbol en de progressie van myopie versnelt. In praktijkgegevens werd dit weerspiegeld door een kortere oogas bij kinderen met een hogere omega-3-inname. Een dieet rijk aan verzadigde vetten daarentegen kan de vasculaire en metabolische omgeving verslechteren, wat indirect de sclerale rek en de groei van de axiale lengte ondersteunt. Dit zijn momenteel biologisch plausibele verklaringen die directe mechanistische bevestiging bij mensen vereisen.

Belangrijke beperkingen

Dit is een cross-sectionele observatie: voedingsvragenlijsten geven een momentopname van gewoonten weer en zijn afhankelijk van het geheugen, terwijl refractieverschuivingen zich in de loop der jaren ontwikkelen. De studie omvatte geen objectieve biomarkers (bijv. omega-3 in het bloed), waardoor er fouten kunnen optreden in de voedingsclassificatie. Ten slotte is Hongkong een regio met een van de hoogste percentages bijziendheid; de overdraagbaarheid van de resultaten naar andere etnische en gedragsmatige contexten (minder screening, meer buiten) moet nog worden getest. De auteurs pleiten expliciet voor prospectieve cohorten en gerandomiseerde voedingsstudies, waarbij de eindpunten niet alleen de axiale lengte zijn, maar ook het risico op bijziendheid en de snelheid van de progressie ervan.

Wat dit betekent voor ouders - Voorzichtige stappen die u vandaag kunt nemen

• Stel een "visweek" samen. 1-2 porties vette vis (zalm, makreel, sardines) + witte vis/zeevruchten voor de afwisseling; voor vegetariërs - bewezen bronnen van ALA (lijnzaad/olie, chiazaad, walnoten), indien nodig - DHA/EPA-supplementen in overleg met de kinderarts.
• Eet minder verzadigde vetten en bewerkte snacks: het is goed voor je hart en mogelijk ook voor je ogen.
• Vergeet de "dosis buitenlicht" niet. 1,5 tot 2 uur buiten per dag is een van de meest betrouwbare factoren om bijziendheid te voorkomen, zoals blijkt uit RCT's en de praktijk. (Voeding is een aanvulling, geen vervanging.)
• Hygiëne van visuele belasting. "20-20-2": elke 20 minuten werk dichtbij - 20 seconden in de verte kijken; en - dagelijks tot 2 uur in de frisse lucht.

Wat gaat de wetenschap nu doen?

De prioriteiten zijn duidelijk: (1) prospectieve studies met objectieve ω-3-markers (DHA/EPA-waarden) en het volgen van de axiale lengtegroei; (2) interventies - dieet- en/of ω-3-supplementen met gedetailleerde monitoring van de tijd die buiten en achter een scherm doorgebracht wordt; (3) mechanismen - beeldvorming van de choroïdale bloedstroom, sclerale en retinale metabolomics; (4) stratificatie op basis van familiaal risico en baseline-biomarkers om te begrijpen wie er het meest baat bij kan hebben. Pas dan kunnen we van associaties overgaan op overtuigende aanbevelingen.

Bron: Zhang XJ et al. Meervoudig onverzadigde omega-3-vetzuren uit de voeding als beschermende factor tegen bijziendheid: de Hong Kong Children Eye Study. British Journal of Ophthalmology, 2025. DOI: 10.1136/bjo-2024-326872.