Ochtendkoffie zorgt echt voor 'vreugde': het effect is sterker in de eerste 2,5 uur na het ontwaken

Als je na je eerste kopje lacht, is dat niet alleen het placebo-effect. Scientific Reports publiceerde een artikel van een team van de Universiteit van Bielefeld: in twee onafhankelijke 'real life'-onderzoeken volgden wetenschappers het verband tussen momenten van cafeïneconsumptie en de emoties van mensen gedurende een aantal weken. De conclusie is simpel en praktisch: cafeïne wordt consequent geassocieerd met een toename van positief affect (inspiratie, tevredenheid), vooral in de eerste 2,5 uur na het ontwaken; voor negatief affect (verdriet, prikkelbaarheid) bestaat zo'n patroon niet. Bovendien veranderden persoonlijke kenmerken – van de gebruikelijke dosis cafeïne tot de mate van angst/depressie en de kwaliteit van de slaap – dit verband nauwelijks.

Achtergrond

Cafeïne is de meest gebruikte psychostimulant ter wereld: de meeste volwassenen gebruiken het dagelijks, voornamelijk vanwege de alertheid en de "stemmingsverhogende" effecten. De literatuur schetst echter al decennia lang een gemengd beeld: in laboratoria verhoogt cafeïne vrijwel altijd de alertheid en subjectieve energie, maar sommige effecten op prestaties en stemming bij koffiedrinkers werden niet toegeschreven aan "pure" stimulatie, maar aan de verlichting van ontwenningsverschijnselen na een nachtelijke pauze (hoofdpijn, lethargie, prikkelbaarheid). Het bleef dus onduidelijk in hoeverre cafeïne in het echte leven geassocieerd is met positieve emoties en of het negatieve gevoelens beïnvloedt – verdriet, angst, prikkelbaarheid.

Een andere belangrijke onzekerheid is het tijdstip van de dag. 's Ochtends ervaren de meeste mensen slaapinertie – een korte afname van aandacht, stemming en reactievermogen direct na het ontwaken, vooral als de persoon rond het circadiaanse nulpunt wakker werd of na een slaaptekort. Cafeïne is voorgesteld als een van de weinige praktische tegenmaatregelen, maar de gegevens over wanneer (of of) het de grootste emotionele voordelen biedt, zijn fragmentarisch. Dit roept belangrijke vragen op over het tijdstip van gebruik, de context (vermoeidheid, sociale omgeving) en individuele verschillen.

Ook het methodologische veld verandert. In plaats van eenmalige laboratoriumtests wordt steeds vaker gebruikgemaakt van ervaringsgerichte bemonstering/ecologische momentopnames – meerdere korte enquêtes op een smartphone in een natuurlijke omgeving. Dit ontwerp stelt ons in staat om de 'micro-effecten' van cafeïne op emoties gedurende de dag te meten, en niet alleen onder gestandaardiseerde omstandigheden, en om te controleren of het verband afhankelijk is van slaap, de gebruikelijke dosis cafeïne, angst/depressie, enz. Deze aanpak vormde de basis voor een nieuwe studie in Scientific Reports, waarin drie ideeën werden getest op twee onafhankelijke steekproeven van jongvolwassenen (14 en 28 dagen observatie, >28 duizend beoordelingen): (1) gaat cafeïne gepaard met een toename van positieve emoties; (2) vermindert het negatieve emoties; (3) verandert de sterkte van de verbinding afhankelijk van de tijd na het ontwaken en persoonlijke kenmerken?

De resultaten zijn vooral belangrijk in deze context, omdat emotioneel welzijn sterk varieert afhankelijk van slaap- en circadiane ritmes: slaapgebrek verhoogt negatieve achtergrond- en ontstekingsmarkers, laat opstaan en slaapstructuur hangen samen met de ernst van ochtendinertie, en stemmingswisselingen overdag hebben een stabiele dagelijkse dynamiek. Tegen deze achtergrond biedt een 'real-world'-beoordeling van de bijdragen van cafeïne een kans om routine ('het wegnemen van cafeïnetekort') te onderscheiden van een daadwerkelijke toename van positief affect, om de periodes te zien waarin cafeïne het meest effectief is, en om te begrijpen wie en wanneer cafeïne echt merkbaar helpt.

Het zijn deze verschillen (het zuiver emotionele effect versus ontwenning, de rol van het tijdstip van de dag en de ecologische validiteit) die de wetenschappelijke achtergrond vormen voor het onderzoek. Hieruit bleek dat cafeïne consequent werd geassocieerd met een toename van positieve emoties, vooral in de eerste ~2,5 uur na het ontwaken, terwijl er geen systemisch effect werd gevonden op negatieve emoties.

Hoe werd dit getest?

• Ontwerp van de "alledaagse ervaring". We gebruikten de "experience sampling"-methode: de smartphone stelde meerdere keren per dag korte vragen "op dit moment".
• Twee steekproeven van jongvolwassenen: 115 deelnemers van 18 tot 25 jaar (14 dagen, 8.335 reacties) en 121 deelnemers van 18 tot 29 jaar (28 dagen, 19.960 reacties).
• Wat werd vastgelegd: in elke enquête - of er alleen cafeïne was (welke bron dan ook), niveaus van positieve en negatieve emoties, vermoeidheid, sociale context (alleen/met anderen), of het een werkdag was, etc.
• Belangrijke tijdsvariabele: hoeveel uur zijn er verstreken sinds het ontwaken (0-2,5; 2,5-5; …; >12,5 uur).

Een belangrijk voordeel van deze aanpak is de ecologische validiteit ervan. Dit is geen laboratorium: niemand deelt pillen uit of controleert de verlichting; wetenschappers kijken naar het 'echte' leven met zijn slaapgebrek, deadlines, gesprekken met vrienden en af en toe een cappuccino. Daardoor zijn de resultaten gemakkelijker over te brengen naar de dagelijkse praktijk.

De belangrijkste resultaten - kort en bondig

• Positief affect ↑ na cafeïne. De relatie was in beide steekproeven aanwezig; het meest uitgesproken in de eerste 2,5 uur na het ontwaken (helpt waarschijnlijk om slaapinertie te "overkomen"). Een matige tweede opleving trad 's avonds op (10-12,5 uur na het ontwaken).
• Negatieve affectie - zonder duidelijk patroon. In één van de monsters nam het af, maar was het effect veel zwakker en instabieler; in een ander monster niet bevestigd. Er werd geen systemisch "anti-negatief" effect van cafeïne gevonden.
• Wie je bent, is vrijwel onbelangrijk. Noch de gebruikelijke "dosis" cafeïne, noch de verslaving/verwachte "ontwenning", noch depressie, angst of de kwaliteit van je slaap veranderden de sterkte van het effect. Dat wil zeggen, de context en je toestand zijn belangrijker dan het "persoonlijkheidsportret".
• De context is belangrijk: hoe vermoeider iemand is op het moment van de enquête (en zelfs als hij minuten eerder al moe was), hoe sterker de "stemmingsboost" van cafeïne. Maar onder mensen is de "bonus" zwakker - het lijkt erop dat socialiteit op zichzelf al positiviteit bevordert.

Om te voorkomen dat we in de nuances verzanden, volgt hier een ‘werkversie’ van de conclusies over het tijdstip van de dag:

• Ochtend (0-2,5 uur na het ontwaken): maximale toename van positief effect na cafeïne.
• Dag (≈2,5-10 uur): het effect neemt af en is statistisch vaak niet significant.
• Avond (10-12,5 uur): een kleine maar belangrijke “tweede heuvel” van positiviteit.
• Negatieve emoties: er zijn geen duidelijke ‘vensters’ – cafeïne dooft ze niet systematisch.

Hoe zou dat kunnen komen?

Cafeïne blokkeert adenosinereceptoren, waardoor dopamine/noradrenaline toeneemt – vandaar de vitaliteit en subjectieve "lift". 's Ochtends is deze blokkade vooral merkbaar: we ontwaken net uit de "slaapdip". 's Avonds kunnen sociale factoren (koffie onderweg naar een vergadering of voor de training) en de "tweede shift" van vermoeidheid ook een rol spelen. Maar negatieve gevoelens zijn vaak "gebonden" aan moeilijke contexten – chronische stress, gebeurtenissen, welzijn – en een korte stimulatie van het centrale zenuwstelsel heft deze gevoelens niet op.

Wat betekent dit voor de lezer (en hoe pas je dit toe zonder fanatisme)

• Op zoek naar de "meest effectieve" koffie? Het is verstandig om je eerste kopje te plannen in de eerste 2,5 uur na het ontwaken: dan is het effect op je positieve stemming het grootst.
• Heb je last van slaperigheid richting de avond? Een kleine boost in positiviteit is mogelijk 10-12,5 uur na het ontwaken - maar denk aan je slaap: koffie laat op de avond kan de kwaliteit van de nachtrust "verpesten".
• Moe - Zal meer helpen Als u objectief gezien uitgeput bent, zal de "stemmingsverbetering" van cafeïne waarschijnlijk groter zijn.
• Koffie is geen antidepressivum. Het heeft een zwak en onstabiel effect op negatieve emoties; als de achtergrond van angst/melancholie aanhoudt, is dit een taak voor slaaphygiëne, psychotherapie en/of een arts.

Belangrijke disclaimers

• Zelfrapportage en jonge steekproef. Deelnemers rapporteerden zelf of ze cafeïne gebruikten en hoe hun emoties waren; beide steekproeven waren jongvolwassenen, dus generalisatie naar andere leeftijdsgroepen vereist onderzoek.
• Geen exacte tijd of dosering. De auteurs registreerden niet hoeveel cafeïne er werd ingenomen en wanneer (bijv. dubbele espresso versus thee).
• Het chronotype werd niet rechtstreeks gemeten. Uilen/leeuweriken hebben het beeld mogelijk verstoord; objectieve circadiane markers zijn in de toekomst nodig.

Wat gaan wetenschappers als volgende testen?

• Het eerste kopje van de dag en het "ontwenningssyndroom". Verdeel het effect van "het verwijderen van te weinig cafeïne" en de daadwerkelijke stimulatie.
• Objectieve gegevens: slaap-/hartslagmeters, nauwkeurige tijdstempels en cafeïnedoseringen.
• Leeftijds- en klinische groepen: geldt dit patroon ook voor adolescenten, ouderen, mensen met depressie/angst en ploegenwerkers?

Samenvatting

Je ochtendkoffie wordt inderdaad geassocieerd met een beter humeur – vooral in de eerste uren na het ontwaken; de "anti-blues" van cafeïne is echter een mythe of een geïsoleerd geval. Daarom is het verstandiger om voldoende te slapen, te communiceren en te bewegen, en koffie te gebruiken als een zachte moderator van je dag, en niet als een "magische geluksknop".

Bron: Hachenberger, J., Li, YM, Realo, A. et al. Het verband tussen cafeïneconsumptie en positieve emoties, maar niet met negatieve veranderingen in emoties gedurende de dag. Sci Rep 15, 28536 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-14317-0