Niet alle plantaardige voedingsmiddelen zijn gelijk geschapen: lessen voor een lang en actief leven

Een nieuwe studie naar voeding en veroudering bij oudere Chinezen toonde aan dat vegetariërs minder kans hadden om 'gezond' ouder te worden dan omnivoren, waarbij veganisten de slechtste associatie vertoonden. De kwaliteit van de plantaardige voeding was belangrijk: hoogwaardige plantaardige voeding verkleinde de kloof met omnivoren. De resultaten werden gepresenteerd als een samenvatting in Current Developments in Nutrition en worden gedetailleerd beschreven in het volledige artikel in npj Aging.

Achtergrond

Waarom zouden we überhaupt "vegetarisme ↔ gezond ouder worden" testen?
Bij ouderen is het niet alleen cruciaal wat we uitsluiten, maar ook waarmee we het vervangen: een tekort aan eiwitten en individuele micronutriënten versnelt sarcopenie, cognitieve en functionele verliezen - dit zijn de componenten van de uitkomst van "gezond ouder worden" in het Chinese CLHLS-cohort en in het npj Aging- onderzoek.

De kwaliteit van het plantaardige dieet is een belangrijke moderator.
Studies maken onderscheid tussen gezonde en ongezonde plantaardige diëten met behulp van de hPDI/uPDI-index: bij de hPDI wordt "plus" toegekend aan volkoren granen, groenten/fruit, peulvruchten, noten, oliën, thee/koffie; bij de uPDI wordt "plus" toegekend aan geraffineerde granen, zoete dranken, desserts, enz. Het is de lage kwaliteit (hoge uPDI, lage hPDI) die vaker wordt geassocieerd met ongunstige uitkomsten.

Eiwit: de normen voor 60+ liggen hoger dan normaal.
De consensus van PROT-AGE/ESPEN beveelt ≈1,0–1,2 g eiwit/kg/dag aan voor ouderen (hoger tijdens ziekte/revalidatie en krachttraining) — onder deze waarden neemt het risico op verlies van spiermassa en -functie toe. Daarom moet de "plantaardige basis" voor ouderen rijk zijn aan eiwitten (peulvruchten/sojaproducten, noten/zaden) en verdeeld over de maaltijden worden geconsumeerd.

Belangrijke voedingsstoffen in strikt plantaardige diëten.

• B12: opname uit voeding neemt af bij ouderen; risicoprofiel is hoog bij veganisten/vegetariërs → verrijkte voedingsmiddelen of supplementen zijn geïndiceerd.
• Omega-3 EPA/DHA: De omzetting van ALA uit planten naar EPA/DHA is beperkt (enkele percentages), dus bij senioren die geen vis eten, is het zinvol om microalgen-DHA/EPA te overwegen.
• Calcium/vitamine D, ijzer, jodium en zink vereisen ook aandacht, vooral bij het “UPDI”-type dieet (geraffineerd en arm aan volwaardige voeding).

Wat hebben de Chinese gegevens al aangetoond?
In de npj Aging CLHLS werden vegetarische voedingspatronen geassocieerd met een lagere kans op 'gezond ouder worden', vooral wanneer de kwaliteit van plantaardige voeding laag was (hoge uPDI/lage hPDI). Soortgelijke signalen voor kwetsbaarheid werden in dezelfde database waargenomen, wat de rol van voedingskwaliteit en -toereikendheid benadrukt. De verbanden zijn observationeel (causaliteit niet bewezen), maar de richting voor preventie is duidelijk: plantaardig, ja, maar van hoge kwaliteit en goed uitgebalanceerd.

Hoe het werd bestudeerd

• Wie en hoeveel: 2.888 gezonde oudere deelnemers bij aanvang van het onderzoek uit de Chinese National Longitudinal Study (CLHLS); mediane follow-up ~6 jaar.
• Dieettypen: Er werden 4 patronen geïdentificeerd op basis van de frequentie van voedselconsumptie: veganistisch, ovo-vegetarisch, pesco-vegetarisch en omnivoor. Daarnaast werd de kwaliteit van het plantaardige dieet beoordeeld met behulp van de hPDI (gezonde plantaardige voedingsmiddelen) en uPDI (minder gezonde) indexen.
• Wat is ‘gezond ouder worden’: minstens 80 jaar oud worden zonder ernstige chronische ziekten en zonder achteruitgang van fysieke, cognitieve en mentale functies.

De belangrijkste resultaten

• Vergeleken met omnivoren hadden vegetariërs minder kans op een 'gezonde veroudering': gecorrigeerde odds ratio 0,65 (95% BI: 0,47-0,89). Voor veganisten was de kans zelfs nog lager: 0,43 (0,21-0,89).
• Als we de componenten analyseren, blijkt dat vegetariërs die 80 jaar oud werden, vaker te maken kregen met ernstige chronische ziekten, beperkingen in fysieke functies en cognitieve stoornissen.
• De kwaliteit van het dieet is van cruciaal belang: bij een gezonder plantaardig dieet is er vrijwel geen verschil in het algehele resultaat ten opzichte van omnivoren, maar bij een minder gezond dieet is de kans op ongunstige componenten groter.

Hoe zou dat kunnen komen?

Ouderen lopen een groter risico op een tekort aan eiwitten, B12, calcium, ijzer en omega-3, evenals op sarcopenie en botverlies. Een strikt plantaardig dieet zonder doordachte aanpassingen aan deze voedingsstoffen kan de spierkracht, de botten en de cognitieve functie aantasten, wat direct van invloed is op de criteria voor 'gezond ouder worden'.

Belangrijke disclaimers

• Dit is een observationele studie: associatie ≠ causaliteit; er kan sprake zijn van resterende verstorende factoren door leefstijlfactoren.
• Voedingsbeoordeling - FFQ met verkorte frequentie, geen porties; voedseldetails kunnen verloren gaan in subgroepen.
• De resultaten gelden voor oudere Chinese burgers. De vraag of deze resultaten ook in andere landen en voedingssystemen voorkomen, is nog open.

Praktische zin (als je 60+ bent)

• Geen anti-planten agenda. Het punt is dat een plantaardig dieet op oudere leeftijd van hoge kwaliteit moet zijn: voldoende eiwitten (1,0-1,2 g/kg/dag als richtlijn), bronnen van B12 (een supplement is een must als je veganist bent), calcium, ijzer/jodium/selenium, omega-3 (ALA + EPA/DHA indien nodig).
• Flexibele patronen (pesco- of ovo-vegetarisch) kunnen een praktisch compromis zijn, waardoor het risico op tekorten wordt verminderd en spieren/botten behouden blijven.
• Het is de moeite waard om met een arts/voedingsdeskundige te praten over screening op tekorten en een plan voor correctie, vooral bij ernstige beperkingen. Deze aanbevelingen sluiten aan bij de bevindingen van reviews over optimale voedingspatronen voor gezond ouder worden: plantaardig + gematigde inname van "gezonde" dierlijke producten.

Bron: Abstract Current Developments in Nutrition (mei 2025) en volledige tekst van het artikel npj Aging met gedetailleerde methoden en figuren. DOI: 10.1016/j.cdnut.2025.106050