Vegetariërs hebben een lager risico op verschillende veelvoorkomende en zeldzame vormen van kanker

Een analyse van het Adventist Health Study-2 (AHS-2) cohort werd gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition: onder 79.468 inwoners van de Verenigde Staten en Canada zonder kanker bij aanvang, hadden vegetariërs (alle typen samen) een 12% lager risico op alle vormen van kanker (HR 0,88; 95% BI 0,83-0,93), en voor "matig zeldzame" tumoren (bijv. maag, lymfomen) - met 18% ( HR 0,82; 0,76-0,89). Afzonderlijk was het risico op colorectale kanker (HR 0,79; 0,66-0,95), maagkanker ( HR 0,55; 0,32-0,93) en lymfoproliferatieve tumoren ( HR 0,75; 0,60-0,93) statistisch significant lager.

Achtergrond

Diëtetiek in kankerpreventie gaat al lang verder dan individuele producten en richt zich steeds meer op voedingspatronen. De uitgangspunten zijn duidelijk: in 2015 classificeerde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) bewerkt vlees als een groep 1-carcinogeen (veroorzaakt betrouwbaar colorectale kanker) en rood vlees als een "waarschijnlijk carcinogeen"; elke 50 gram bewerkt vlees per dag gaat gepaard met een toename van het risico op darmkanker met ongeveer 18%. Tegelijkertijd adviseert het Wereldkankeronderzoeksfonds/American Institute for Cancer Research om de consumptie van rood en bewerkt vlees te beperken, met de nadruk op het "overtuigende" bewijs voor darmkanker. Tegen deze achtergrond is er een groeiende belangstelling voor plantaardige diëten als een "portfolio" van gewoonten die tegelijkertijd de blootstelling aan kankerverwekkende stoffen in vlees vermindert en vezels, polyfenolen en andere beschermende factoren toevoegt.

Grote populatiecohorten kampen echter met methodologische problemen: er zijn weinig strikte veganisten/vegetariërs, en "niet-vegetariërs" hebben vaak een zeer heterogene levensstijl, wat een duidelijke vergelijking lastig maakt. Deze niche is historisch gezien ingevuld door de Adventist Health Study-2 (AHS-2) - een Noord-Amerikaanse cohort van leden van de Adventistische kerk met een hoog percentage mensen met een plantaardig dieet en relatief homogene gewoonten (weinig roken en alcohol). Vroege publicaties van AHS-2 toonden de voordelen van "plantaardige" patronen met betrekking tot lichaamsgewicht, diabetes en een aantal uitkomsten, en suggereerden ook een afname van de risico's op individuele tumoren, maar vereisten een langere follow-up en gedetailleerde analyse per lokalisatie en subtypes van vegetarisme. De belangrijkste taak van het nieuwe werk binnen AJCN is om deze lacunes op te vullen door de relatie te beoordelen tussen verschillende takken van plantaardige voeding (veganisme, lacto-ovo, pesco-, semi-) en het risico op zowel veelvoorkomende als "matig zeldzame" kankers.

De huidige analyse van AHS-2 omvatte 79.468 Amerikaanse en Canadese volwassenen zonder kanker bij aanvang van de studie, met een mediane/gemiddelde follow-up van ongeveer acht jaar. Het dieet werd vastgelegd met een gevalideerde frequentievragenlijst, de uitkomsten werden gecontroleerd met kankerregisters en proportionele hazardmodellen werden gecorrigeerd voor een breed scala aan covariaten (leeftijd, geslacht, etniciteit, opleiding, roken, alcohol, fysieke activiteit, enz.). Dit ontwerp stelt ons in staat om tegelijkertijd het "totale" kankerrisico te zien en de sluier op te lichten over minder gebruikelijke locaties waar de power doorgaans beperkt is - en om rekening te houden met het feit dat zelfs niet-vegetariërs in dit cohort "gezonder" eten dan de gemiddelde bevolking, waardoor de vergelijking nogal conservatief is.

De biologische aannemelijkheid van het verwachte effect wordt ook ondersteund door toenemend mechanistisch bewijs: het verminderen van rood/bewerkt vlees vermindert de blootstelling aan nitrosaminen en gekookt voedsel, en de overstap naar onbewerkte plantaardige voeding verhoogt de inname van vezels en korteketenvetzuren, moduleert de microbiota en vermindert chronische ontstekingen – belangrijke schakels in de ontwikkeling van darmkanker en meer. Deze mechanismen worden niet direct getest in het epidemiologische artikel, maar bieden een context waarin de AHS-2-resultaten logisch kunnen worden geplaatst.

Wat voor soort werk is dit?

• Opzet: Prospectief cohort AHS-2 (inclusie 2002-2007), gemiddelde follow-up 7,9 jaar; kankergevallen werden gekoppeld aan Amerikaanse en Canadese registers. Het dieet werd beoordeeld met een gevalideerde frequentievragenlijst; de deelnemers werden gecategoriseerd als veganisten, lacto-ovo-, pesco-, semi-vegetariërs en niet-vegetariërs; de risico's werden berekend als proportionele risico's met meervoudige imputatie van ontbrekende items.
• Steekproef: 79.468 mensen werden in de analyse opgenomen (van de oorspronkelijke ~96.000), waarvan ongeveer 26% zwarte deelnemers waren; ongeveer de helft volgde een vegetarisch dieet.

Belangrijkste resultaten met cijfers

• Kanker ongeacht de oorzaak: HR 0,88 voor alle vegetariërs versus niet-vegetariërs.
• "Matig zeldzame" kankers in het algemeen: HR 0,82 (inclusief maag, lymfomen, etc.).
• Op basis van lokalisatie (significante signalen):
  • Colorectale kanker: HR 0,79.
  • Maagkanker: HR 0,55.
  • Lymfoproliferatieve tumoren (inclusief lymfomen): HR 0,75.
• Vegetarisme subtypes: Volgens de gepoolde test werden verschillen ten opzichte van niet-vegetariërs opgemerkt voor borst-, prostaat-, colorectale, lymfoom- en alle vormen van kanker (p-waarden voor gepoolde vergelijkingen <0,05). Het persbericht van Loma Linda verduidelijkt: veganisten hebben de meest uitgesproken risicoreductie voor veelvoorkomende aandoeningen (borst-/prostaatkanker) en pesco-vegetariërs - met name voor colorectale kanker; sommige signalen voor long-, eierstok- en alvleesklierkanker zijn echter nog steeds suggestief en behoeven versterking.
• Rol van lichaamsgewicht: Aanpassing voor de BMI verminderde de effecten enigszins - een deel van het voordeel kan worden toegeschreven aan het lagere gewicht bij vegetariërs (bemiddelaar).
• Belangrijk bij de vergelijking: zelfs niet-vegetariërs in AHS-2 zijn over het algemeen gezonder dan de gemiddelde bevolking (minder vlees en alcohol). Daarom kunnen de werkelijke verschillen ten opzichte van het "normale" westerse dieet nog groter zijn, benadrukken de auteurs.

Waarom is dit belangrijk?

• De studie dicht een lang bestaande lacune: associaties met plantaardige regimes zijn al lang beschreven voor "veelvoorkomende" kankersoorten (borst-/prostaat-/colorectale kanker), maar er waren weinig betrouwbare gegevens over maag- en lymfomen. Hier is een groot cohort, langetermijnobservaties en nauwkeurige registraties.
• Er werd geen verhoogd risico op welke vorm van kanker dan ook gevonden bij een vegetarisch dieet. Dit heeft belangrijke implicaties voor het debat over de veiligheid van plantaardige diëten.

Hoe verhoudt dit zich tot eerdere gegevens?

De resultaten passen in de bewijslijn over de schadelijkheid van rood en bewerkt vlees bij darmkanker en de voordelen van plantaardige voedingspatronen. De nieuwigheid is de systematische blik op minder vaak voorkomende lokalisaties en de vergelijking van subtypen van vegetarisme in één model.

Beperkingen

• Observationeel ontwerp: legt een verband tussen voeding en risico, maar bewijst geen causaal verband; mogelijke resterende verstorende factoren zijn (screening, inkomen, levensstijl).
• Het dieet werd bij aanvang gemeten. Veranderingen door de jaren heen werden niet meegenomen.
• Voor sommige 'zeldzame' vormen van kanker is het vermogen nog steeds beperkt; de signalen moeten in andere cohorten worden bevestigd.

Wat betekent dit voor de lezer (praktische invalshoek)

• Je hoeft niet 100% veganistisch te zijn om er baat bij te hebben: zelfs een overstap naar plantaardige voeding (volkoren granen, peulvruchten, noten, fruit/groenten) en minder rood/bewerkt vlees is een realistische strategie om de risico's te beperken.
• Let op uw BMI: het effect wordt deels veroorzaakt door het lichaamsgewicht. Een bord met plantaardige voeding helpt om op gewicht te blijven.
• Denk aan volledigheid: ijzer, B12, jodium, omega-3 - plan je dieet of supplementen in overleg met een arts/voedingsdeskundige (vooral bij een strikt veganistisch dieet). Dit is een algemene regel, geen conclusie van een specifiek artikel.

Bron: Samenvatting van het AJCN-artikel (augustus 2025): Fraser GE et al. Longitudinale verbanden tussen vegetarische voedingsgewoonten en plaatsgebonden kankers in het Noord-Amerikaanse cohort van de Adventist Health Study-2 - belangrijkste risicoschattingen en methodologie. doi: 10.1016/j.ajcnut.2025.06.006