Hoe meer vrienden iemand heeft, hoe beter het mentale vermogen

Deskundigen uit de wetenschappelijke wereld zijn al lang geïnteresseerd in de vraag of er een verband bestaat tussen de ontwikkeling van het menselijk zenuwstelsel en de sociale vaardigheden ervan. Zoals bekend, hebben veel sociale contacten een positief effect op iemands succes bij het spreken in het openbaar, iemands vermogen om een gesprek te voeren en communicatieve vaardigheden.

Aan de Universiteit van Oxford voerde een groep onderzoekers een interessant experiment uit, waarbij werd vastgesteld dat het aantal vrienden de structuur van het menselijk brein verandert. Vrijwilligers van 27 tot 70 jaar namen deel aan het experiment. De deelnemers moesten een maand lang al hun ontmoetingen, gesprekken en nieuwe kennissen vastleggen. Ook telefoongesprekken, sms'jes, e-mails, enzovoort, werden meegenomen.

Nadat alle verkregen gegevens waren geanalyseerd, ontdekten de specialisten dat er een verband bestaat tussen iemands mentale vermogens en het aantal sociale contacten. De mentale vermogens werden beoordeeld op basis van de resultaten van hersenscans van de proefpersonen. Iemand met veel kennissen en vrienden heeft een speciale structuur in de hersenschors. Deze activeert namelijk de voorste lumbale cortex – de zone die verantwoordelijk is voor het begrijpen van een persoon door een ander. Bovendien bevordert sociale interactie de ontwikkeling van neurale verbindingen in de menselijke hersenen, wat op zijn beurt een snellere reactie op een signaal in de corresponderende structuur bevordert. Veel sociale interacties helpen een persoon ook bij het sorteren en structureren van informatie, het maken van verschillende plannen en het bepalen van de essentie van algemene informatie.

Een dergelijke ontwikkeling in de menselijke hersenen leidt niet tot een algemene toename en verbetert de algemene hersenactiviteit niet, aangezien de toename van het ene gebied leidt tot een afname van een ander gebied, waar de activiteit ook zal afnemen. Daarom zul je voor een groot aantal vrienden en communicatie andere vaardigheden moeten opofferen die de hersenen als minder belangrijk zullen beschouwen.

Dergelijke studies hebben aangetoond dat bij apen die in een grote groep leven, de hersenveranderingen op een vergelijkbare manier plaatsvinden. Specialisten van de Universiteit van Oxford geloven dat de hersenen zich kunnen aanpassen aan de levensstijl van een persoon. Het is echter nog niet met zekerheid te zeggen, omdat het mogelijk is dat alles andersom gebeurt: mensen met een aanvankelijk ontwikkelde 'communicatiezone' maken gemakkelijker nieuwe kennissen en vrienden.

Kleine studies van dit type kunnen dienen als bevestiging of weerlegging van een bepaalde hypothese. In het geval van deze studie kan worden gesteld dat de hersenen zich kunnen aanpassen aan de sociale omgeving van een persoon en de benodigde gebieden dienovereenkomstig kunnen aanpassen. Ook kan worden gesteld dat socialere mensen bij de geboorte al vergelijkbare neurale verbindingen hadden.

Het menselijk brein verbergt vele geheimen en mysteries. Soms geven dergelijke onderzoeken, die veel details bevatten, geen exacte resultaten, waardoor het moeilijk is te begrijpen wat de oorzaak en wat het gevolg is.