Het menselijk brein kan de intensiteit van een allergische reactie beïnvloeden

Het blijkt dat het menselijk brein de intensiteit van een allergische reactie kan beïnvloeden. Wetenschappers besloten uit te zoeken of dit echt zo is.

Het menselijke immuunsysteem is op zijn minst gedeeltelijk ondergeschikt aan het bewustzijn. Tot deze interessante conclusie komen wetenschappers van de Universiteit van Zuid-Australië. Lijkt het niet iets uit het arsenaal van paragnosten, magiërs en andere Jedi? Immers, als een gewoon mens zichzelf snijdt, geeft hij zijn immuuncellen niet het bevel om de bres te slaan en de binnendringende infectie te elimineren. Onze immuniteit wordt gelukkig aangestuurd zonder de leidende rol van het hogere zenuwstelsel.

Maar hier is een eenvoudig experiment dat wetenschappers uitvoerden. Verschillende vrijwilligers kregen een injectie met histamine: ons immuunsysteem produceert het in grote hoeveelheden tijdens allergische reacties. Histamine werd in de arm geïnjecteerd, maar het experiment was zo opgezet dat het leek alsof het medicijn in een rubberen pop werd geïnjecteerd. Dat wil zeggen, de persoon geloofde dat er niets mis was met zijn arm, en histamine werd in een pop geïnjecteerd. Tegelijkertijd kreeg de andere arm een injectie zonder trucjes. En parallel daaraan werd een experiment uitgevoerd waarbij histamine in beide armen werd geïnjecteerd – en ook "echt".

Het bleek dus dat als er sprake was van een "illusie van injectie", als iemand dacht dat de histamine niet in hem werd geïnjecteerd, de allergische reactie veel sterker was. Het leek erop dat de hersenen, die zagen hoe de injectie werd toegediend en begrepen dat er geen gevaar in zat, de immuunreactie onderdrukten. En in het geval van de denkbeeldige rubberen hand, dachten de hersenen dat er niets aan de hand was en stopten ze met het monitoren van het immuunsysteem.

De Australische wetenschappers presenteerden de resultaten van hun onderzoek in het tijdschrift Current Biology.

Je kunt niet zeggen dat dit fenomeen uniek is. Eerder toonde dezelfde groep aan dat als de hersenen, door een vergelijkbare illusie, bijvoorbeeld een hand niet meer als "eigen" beschouwen, de bloedstroom in zo'n "afgewezen" hand afneemt en de temperatuur licht daalt. Misschien zullen de nieuwe resultaten helpen om een diep verband te leggen tussen verschillende auto-immuunziekten zoals multiple sclerose en psychoneurologische aandoeningen. Maar dit kan pas echt worden beoordeeld na vele, vele verificatie-experimenten: de verkregen resultaten lijken te ongelooflijk.