Het citrulline-effect: waarom een portie watermeloen je energie en humeur een boost kan geven

Een studie gepubliceerd in Current Developments in Nutrition onderzocht of de dagelijkse consumptie van verse watermeloen de seksuele gezondheid en het geestelijk welzijn van seksueel actieve volwassenen met overgewicht kan beïnvloeden. De auteurs gebruikten een cross-over design: elke deelnemer voltooide een 'watermeloen'-fase en een controlefase, waardoor veranderingen binnen dezelfde persoon met elkaar vergeleken kunnen worden. De primaire uitkomsten werden beoordeeld met behulp van gevalideerde vragenlijsten over seksueel functioneren en geestelijke gezondheid na een periode van vier weken. Het artikel beschrijft metingen voor en na elke fase en toetst of het effect overeenkomt met een biologisch plausibele hypothese: watermeloen is rijk aan L-citrulline, een voorloper van L-arginine, en stikstofmonoxide (NO), die belangrijk zijn voor de vasculaire respons en het libido.

Achtergrond van de studie

De relatie tussen voeding en psychoseksueel welzijn bij volwassenen verloopt vaak via vasculaire en neurotransmitterregulatie. Watermeloen is interessant als "whole food carrier" van het aminozuur L-citrulline, een voorloper van L-arginine en stikstofmonoxide (NO) - een belangrijke vaatverwijder waarvan de microcirculatie, erectiele functie en, deels, stemming en stressbestendigheid afhankelijk zijn. Gegevens verzameld bij mensen en in reviews tonen aan dat watermeloen en/of citrulline de biologische beschikbaarheid van NO kunnen verhogen en de vasculaire reactiviteit kunnen verbeteren, wat de biologische voorwaarde is geworden voor het testen van mentale en seksuele resultaten tegen de achtergrond van regelmatige consumptie van verse watermeloen.

In klinische voedingsstudies bij volwassenen met overgewicht werd een dagelijkse portie watermeloen gedurende vier weken al geassocieerd met een lager lichaamsgewicht en een lagere systolische bloeddruk, een verhoogd verzadigingsgevoel en een verhoogde antioxidantcapaciteit in het bloed vergeleken met een isocalorische, suikerhoudende snack. Deze resultaten, verkregen in gerandomiseerde cross-over onderzoeken, ondersteunden het idee dat het vervangen van "lege" snacks door een volwaardige voeding rijk aan citrulline, lycopeen en kalium de cardiometabole parameters licht kan verbeteren - en daarom was het logisch om de vasculaire tonus-gerelateerde aspecten van seksuele gezondheid te testen.

Tegen deze achtergrond gebruikt een nieuw artikel in Current Developments in Nutrition een cross-over onderzoek bij seksueel actieve volwassenen met overgewicht: elke deelnemer doorloopt een watermeloenfase en een controlefase, waardoor vergelijkingen tussen personen mogelijk zijn en de invloed van externe factoren (stress, slaap, seizoensinvloeden) wordt verminderd. De resultaten worden beoordeeld met gevalideerde vragenlijsten over seksuele functie en mentale gezondheid na een periode van vier weken – een aanpak die dichter bij de realiteit staat dan citrullinecapsules, en tegelijkertijd compatibel is met het NO-afhankelijke vaatverwijdingsmechanisme.

Het is ook belangrijk om rekening te houden met de financieringscontext: onderzoek naar watermeloenen wordt vaak ondersteund door de National Watermelon Promotion Board, die de noodzaak benadrukt van transparante methodologie, preregistratie en onafhankelijke replicatie. De hypothese zelf is echter niet gebaseerd op marketingclaims, maar op de omzetting van citrulline → arginine → NO, die eerder is aangetoond in menselijke experimenten (watermeloensap/-puree, citrullinesupplementen) en die verband houdt met vasculaire effecten. De nieuwe studie vertaalt dit mechanisme in wezen naar 'superstructurele' resultaten – mentale en seksuele – die vooral relevant zijn voor mensen met overgewicht.

Waarom is dit belangrijk?

Seksuele gezondheid en stemmingsproblemen gaan vaak samen met overgewicht: endotheeldisfunctie, chronische laaggradige ontstekingen en stress spelen allemaal een rol. Als een volwaardig voedingsmiddel zoals watermeloen de vasculaire reactiviteit en het welzijn op een milde manier kan verbeteren, opent dit de deur naar een toegankelijk en veilig preventief middel. Er zijn voorwaarden: bij mensen verhoogden watermeloen en watermeloendranken de biologische beschikbaarheid van NO, verbeterden ze enkele parameters van de vasculaire functie en verlaagden ze de bloeddruk bij korte interventies; L-citrulline alleen toonde signalen van een gunstig effect bij milde erectiestoornissen. Deze observaties brachten de onderzoekers tot de "hele watermeloen → bloedvaten/stemming/seks"-test.

Hoe het gedaan werd

Volgens de beschrijving is dit een gerandomiseerde, cross-over klinische studie: zwaarlijvige deelnemers die seksueel actief zijn, ondergingen achtereenvolgens twee fasen van vier weken – met een dagelijkse portie verse watermeloen en een controlefase, in willekeurige volgorde. Deze opzet minimaliseert de invloed van 'vreemde' factoren (stress, slaap, seizoensinvloeden), omdat elk als een aparte controle dient. Parallel daaraan werden dieet en levensstijl geregistreerd om veranderingen in seksuele en mentale gezondheidsindicatoren correct te kunnen interpreteren. Volgens de bibliografische kaart werd het werk gepubliceerd in 2025 (deel 9, artikelnr. 106278).

Wat is er al bekend in de context van dit werk

Een groep auteurs toonde eerder aan dat vier weken dagelijks watermeloen eten bij volwassenen met overgewicht het lichaamsgewicht en de systolische bloeddruk verlaagde, het verzadigingsgevoel verhoogde en de antioxidantcapaciteit in het bloed verhoogde in vergelijking met een isocalorische zoete snack. Andere studies meldden dat 100% watermeloensap de vaatfunctie verbeterde bij postmenopauzale vrouwen, en citrullinetabletten de erectiele rigiditeit bij mannen met milde erectiestoornissen. Samen vormen ze een biochemische brug: citrulline → arginine → NO → betere microcirculatie en endotheelrespons, wat theoretisch zowel de seksuele functie als het subjectieve welzijn zou kunnen "bevorderen".

Welke mechanismen zijn hier aannemelijk?

Watermeloen bestaat niet alleen uit water en suiker. Het is rijk aan citrulline en lycopeen, en bevat kalium, magnesium, polyfenolen en carotenoïden. Citrulline verhoogt de beschikbaarheid van arginine en de productie van stikstofmonoxide, wat de vaatverwijding verbetert, wat essentieel is voor de seksuele functie bij beide geslachten; antioxidanten en elektrolyten ondersteunen het endotheel en de vegetatieve balans, en het hoge watergehalte van de vrucht bevordert de hydratatie, wat indirect zowel het uithoudingsvermogen als de stemming beïnvloedt. Deze 'combinatie van effecten' maakt watermeloen een handige voedingsbron voor een milde correctie van vasculaire en psycho-emotionele parameters zonder farmacotherapie.

Wat dit voor de praktijk betekent (met kanttekeningen)

Als je een volwassene met overgewicht bent en je welzijn, slaap en seksleven wilt verbeteren, kan een dagelijkse portie verse watermeloen een verstandig onderdeel zijn van een strategie, samen met beweging, slaap en stressmanagement. Maar het is belangrijk om de grenzen te begrijpen: kortdurende dieetinterventies zijn geen remedie tegen erectiestoornissen of depressie, maar een aanvulling op fundamentele gewoonten en medische zorg wanneer nodig. De sleutel tot succes is het vervangen van minder gezonde snacks door watermeloen (zonder er extra calorieën aan toe te voegen) en je daaraan te houden.

Beperkingen en transparantie

Het onderzoek is kort (weken in plaats van maanden), heeft waarschijnlijk een kleine steekproefomvang en is gebaseerd op zelfrapportagevragenlijsten – dit beperkt causale gevolgtrekkingen en generaliseerbaarheid. De projectsamenvatting wijst op financiering door de industrie (National Watermelon Promotion Board), wat meer aandacht vereist voor methodologie, preregistratie en onafhankelijke replicatie van de resultaten. Langere, grotere RCT's met klinische resultaten in plaats van alleen vragenlijstresultaten en duidelijke calorievervanging zijn nodig om het "watermeloeneffect" te onderscheiden van het "koekjesverdringingseffect".

Conclusie

Het nieuwe artikel voegt een menselijke dimensie toe aan het idee dat voedingsmiddelen rijk aan citrulline een milde invloed kunnen hebben op vasculaire en psycho-emotionele markers. Het is geen "natuurlijke Viagra", maar het is een slimme voedingstactiek: het eten van een portie verse watermeloen in plaats van een suikerrijke, lege snack kan de bloeddruk, vasculaire respons, stemming en mogelijk ook het seksleven ondersteunen. Grotere, meer uitgebreide studies zijn onderweg.

Bron van de studie: Mee Young Hong et al. De rol van verse watermeloen op de mentale en seksuele gezondheid: een cross-overstudie bij seksueel actieve volwassenen met overgewicht. Current Developments in Nutrition. 2025;9:106278. DOI: 10.1016/j.cdnut.2025.106278