Er is een nieuwe methode ontwikkeld om glaucoom in een vroeg stadium te diagnosticeren

Britse wetenschappers hebben een eenvoudige oogtest aan de medische gemeenschap gepresenteerd. Deze test helpt nu om blindheid, een van de gevaarlijkste gevolgen van glaucoom, te voorkomen.

Glaucoom is een veelvoorkomende aandoening. Tegenwoordig lijden minstens 60 miljoen mensen wereldwijd aan deze sluipende ziekte. Tegelijkertijd verliest een op de tien patiënten vroeg of laat volledig zijn zicht.

Britse specialisten hebben onlangs een belangrijke klinische studie uitgevoerd om deze pathologie in een vroeg stadium van de ontwikkeling op te sporen.

Wetenschappers zijn erin geslaagd een speciaal apparaat te ontwikkelen waarmee de processen van netvlieszenuwceldood kunnen worden gedetecteerd, zelfs vóór de eerste tekenen van glaucoom zich openbaren. Als de ziekte in dit stadium wordt gediagnosticeerd, is het mogelijk om het gezichtsvermogen van miljoenen mensen te behouden.

De nieuwe diagnostische techniek heet DARC (Detection of Apoptotic Retinal Cells). Tijdens de diagnostische procedure injecteert de arts de patiënt met een speciale fluorescerende marker die selectief hecht aan afstervende retinale ganglioncellen. Deze structuren worden zichtbaar tijdens onderzoek van de visuele organen.

Vertegenwoordigers van de University School of Eye Research in Londen en het Western Eye Hospital vertelden over het unieke karakter van deze methode.

Volgens de auteurs van de uitvinding kan vroege herkenning van glaucoom leiden tot een effectievere behandeling en kan de ziekte in een vroeg stadium van ontwikkeling worden gestopt.

Wellicht zal er in de toekomst ook vraag zijn naar dit diagnostische apparaat voor het opsporen van aandoeningen als de ziekte van Parkinson, de ziekte van Alzheimer en multiple sclerose.

Dr. Cordeiro van het Institute of Eye Sciences van de UCL legt uit: "Vroege opsporing van glaucoom is erg belangrijk, omdat de eerste tekenen van de ziekte niet altijd duidelijk zijn. Na vele jaren van onderzoek zijn we er eindelijk in geslaagd om de dood van individuele neuronen in het netvlies te detecteren en zo het allereerste, beginstadium van de ziekte te identificeren."

Net als bij neurodegeneratieve aandoeningen wijst het afsterven van netvlieszenuwcellen op progressie van glaucoom. Daarom kan de diagnostiek ook worden gebruikt om andere aandoeningen van het zenuwstelsel vast te stellen.

"Het is beter om glaucoom, net als elke andere ziekte, in een vroeg stadium te behandelen, wanneer het ziekteproces zich nog niet ver heeft verspreid. Onze ontdekking zal binnenkort in de praktijk worden getest. We gaan ervan uit dat we glaucoom voortaan minstens tien jaar eerder kunnen opsporen dan met andere diagnostische methoden mogelijk was", aldus dr. Philipp Bloom, een van de oprichters van het project.

Uit aanvullende wetenschappelijke onderzoeken blijkt dat de fluorescentiemethode volledig veilig is voor het menselijk lichaam.

De financiering werd verstrekt door UCL Business, gevestigd aan het University College London, met steun van de Wellcome Trust.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]