De hersenen zijn uitgerust met speciale 'slaap'-neuronen
Laatst beoordeeld: 04.09.2021
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Wetenschappers hebben in de hersenen speciale 'kijk'-cellen ontdekt die verantwoordelijk zijn voor de diepte en duur van de slaap.
De elektrische activiteit van hersencellen wordt bepaald in de vorm van specifieke ritmes (α, β, γ, etc.). Deze ritmes verschillen in frequentie, amplitude, combinaties, afhankelijk van de gestelde doelen. Wanneer een persoon bijvoorbeeld slaapt , wordt het hersenritme geremd.
Wetenschappers van de Universiteit van Californië hebben nieuwe neuronen ontdekt waarmee de hersenen de slaapremming kunnen handhaven. In principe zijn dit niet geheel nieuwe cellen, maar reeds bekende astrocyten - gliastructuren van het zenuwstelsel, waarvan er nogal wat in de hersenen - tot 30% van alle cellen. Tot nu toe werd echter algemeen aangenomen dat hun belangrijkste functie de voeding van neuronen is, hun ondersteuning. Nu hebben wetenschappers bewezen dat astrocyten direct betrokken zijn bij de elektrische activiteit van neuronen. Ze bieden met name ondersteuning in de hersenen voor specifieke elektrische trillingen, zonder welke hogere cognitieve functies onmogelijk zijn. Daarnaast ondersteunen de cellen ook de elektrische trillingen die verantwoordelijk zijn voor de slaap.
Experts voerden experimenten uit op knaagdieren. De astrocyten van de muizen werden getransformeerd zodat ze indien nodig konden worden gestimuleerd. Toen het knaagdier in slaap viel, stimuleerden de wetenschappers de astrocytische activiteit, wat leidde tot meer remming van langzame oscillaties. Hierdoor werd de muisslaap langer en dieper.
Daarnaast bleek dat cellen de duur en diepte van de slaap op verschillende manieren kunnen aanpassen. Astrocyten zijn uitgerust met twee receptorvariaties. Wanneer de eerste variatie wordt gestimuleerd, zullen de hersenen lang slapen, maar de slaapdiepte verandert niet. Wanneer de tweede variatie wordt gestimuleerd, wordt de slaap dieper, maar niet langer. Een soortgelijk effect is te wijten aan de eenwording van alle astrocyten in een enkel uitgebreid systeem: door in te werken op de cellen vanaf het ene uiteinde van het systeem, kunnen veranderingen worden opgemerkt vanaf het andere uiteinde van het systeem. Het is waarschijnlijk dat deze ontdekking het in de loop van de tijd mogelijk zal maken om medicijnen te ontwikkelen voor de behandeling van verschillende slaapstoornissen. Het is geen geheim dat slaapstoornissen ook rechtstreeks van invloed zijn op de kwaliteit van het geheugen en leren, de eetlust en het functioneren van het zenuwstelsel en de psycho-emotionele toestand van een persoon. Daarom is dit onderwerp erg belangrijk voor artsen van vele specialismen.
Maar het zou een vergissing zijn om te denken dat alleen astrocyten verantwoordelijk zijn voor de kwaliteit van de slaap. Dit proces omvat een heel neuraal mechanisme in combinatie met hormonale neurotransmitters die de circadiane ritmen reguleren.
Alvorens verder onderzoek te doen, moeten wetenschappers bepalen of de resultaten van de ontdekking toepasbaar zijn op mensen, omdat het experiment werd uitgevoerd met medewerking van knaagdieren.
Oorspronkelijke bron van informatie: Elifesciences