De hele waarheid over de voordelen van thee

Veel mensen hebben waarschijnlijk wel eens gehoord over de voordelen van thee, omdat de helende eigenschappen ervan op tv-schermen worden besproken, talloze onderzoeken worden uitgevoerd en specialisten nieuwe eigenschappen van deze drank ontdekken – en dat allemaal op onze lippen. Men gelooft dat thee het cholesterol verlaagt en zelfs kanker bestrijdt. Maar is dit echt waar en hoe waar zijn deze beweringen?

Soms lijkt het erop dat thee een magisch elixer is voor gezondheid, jeugd en energie. Het kan een gunstig effect hebben op het hart en wordt gebruikt als preventief middel tegen diabetes en dementie, en tegen de ontwikkeling van kwaadaardige tumoren. Het is inderdaad onmiskenbaar dat thee antioxidanten bevat die helpen bij de bestrijding van vele ziekten, en dat is veelbelovend. Adverteerders zijn dan ook niet zuinig met de lof voor deze verkwikkende drank en promoten actief de gunstige eigenschappen ervan. Onderzoekers kunnen dit tempo echter nauwelijks bijhouden en kunnen geen rapport uitbrengen over de werkelijke mogelijkheden van thee.

Wat is het geheim van de ongekende populariteit van thee?

Allereerst moet worden opgemerkt dat wetenschappers het bij thee alleen over groene, zwarte, witte en rode thee hebben. Al deze theesoorten worden gemaakt van de bladeren van een plant genaamd Camellia sinensis. Kamille-, kruiden- of muntthee zijn tincturen en worden technisch gezien niet als thee beschouwd.

Alle vier de bovengenoemde theesoorten verschillen van elkaar in de rijpheid van de bladeren en de bereidingswijze. Zwarte thee wordt bereid met verdorde, geoxideerde bladeren – dat wil zeggen dat de chemische elementen waaruit het blad bestaat niet zijn veranderd onder invloed van de lucht. Groene thee wordt bereid door de bladeren te drogen, maar in dit geval zijn ze niet geoxideerd. Rode thee (oolong) wordt gedeeltelijk geoxideerd en gedroogd, en witte thee ondergaat deze processen helemaal niet.

Elk van deze theesoorten is een bron van polyfenolen – antioxidanten die cellen beschermen tegen DNA-schade die kanker en andere ziekten veroorzaakt. Daarom is thee een zeer populaire drank geworden voor onderzoek naar de nieuwe heilzame eigenschappen ervan. Deskundigen proberen te achterhalen hoe krachtig het chemische potentieel van thee is en welk deel ervan een antivirale werking heeft.

Lees ook: Groene thee verbetert de kwaliteit van leven op oudere leeftijd

De meeste onderzoekers richten zich op zwarte en groene thee. Wereldwijd wordt 75% van deze thee gedronken en het is erg populair onder Japanners en Chinezen.

Lees ook: Groene thee beschermt je tegen borstkanker

Groene thee is bijzonder rijk aan antioxidanten. Deskundigen wijzen op catechine, een type polyfenol, en het subtype epigallocatechine-3-gallaat. Dit verklaart de populariteit onder wetenschappers en daardoor horen mensen vaker over de voordelen van groene thee dan van zwarte thee.

Mythen en speculaties

Een grootschalige analyse van 51 onderzoeken naar groene thee bevestigt dat het drinken ervan drie tot vijf keer per dag het risico op prostaat-, long-, eierstok- en colorectale kanker kan verminderen, maar geen effect heeft op borstkanker.

Lees ook: Groene thee - brandstof voor de hersenen

Wat zwarte thee betreft, geven de onderzoekers aan dat het "hoogstwaarschijnlijk" het risico op eierstokkanker kan verminderen en "mogelijk" effectief kan zijn als preventief middel tegen darm- en maagkanker.

Deskundigen zijn het erover eens dat een paar kopjes thee per dag geen kwaad kunnen en waarschijnlijk helpen bij het bestrijden van ziekten, vooral als je je cafeïne-inname probeert te beperken. Maar als je een ongezonde levensstijl en slechte gewoonten hebt, kun je niet verwachten dat een kopje thee je beschermt en je van al je ziekten geneest.