Sperma-analyse kan verborgen gezondheidsproblemen bij mannen signaleren

Sperma-analyse wordt traditioneel gebruikt als onderdeel van een vruchtbaarheidsonderzoek bij mannen. Onderzoekers van de Universiteit van Adelaide zijn er echter van overtuigd dat het ook een gezondere levensstijl kan bevorderen.

De ontwikkeling van rijp sperma in de mannelijke voortplantingsorganen is een uiterst gevoelig proces dat door verschillende factoren kan worden beïnvloed. Daarom zijn dr. Hannah Lyons en dr. Nicole MacPherson van de School of Biomedicine en het Robinson Research Institute van mening dat spermaanalyse kan worden gebruikt om gezondheidsrisico's op de lange termijn te voorspellen.

Bij traditionele analyses worden kenmerken als fysiek volume, pH-waarde, spermaconcentratie, beweeglijkheid, vorm en levensvatbaarheid van spermamonsters gemeten.

"Hoewel de test geen definitieve maatstaf is voor vruchtbaarheid, biedt het wel waardevolle inzichten in de reproductieve gezondheid, wat een belangrijk onderdeel is van de algehele gezondheid en het welzijn", aldus Dr. McPherson van de Male Reproductive Life Course-groep van het Robinson Research Institute en het Freemasons Centre for Men's Health.

In een review gepubliceerd in het tijdschrift Nature Reviews Urology wordt de complexiteit van mannelijke vruchtbaarheid onderzocht, de kwetsbaarheid van sperma voor levensstijl- en omgevingsfactoren en hoe sperma-analyse kan worden gebruikt om veranderingen in levensstijl te motiveren en het risico op chronische ziekten bij mannen te verminderen.

"Mannelijke vruchtbaarheid is sterk afhankelijk van omgevingsfactoren, levensstijl en medische omstandigheden. Er zijn aanwijzingen dat zowel kortetermijn- als langetermijninterventies - zoals voedingssupplementen en veranderingen in levensstijl - de spermakwaliteit en het voortplantingspotentieel kunnen verbeteren", aldus Dr. MacPherson.

In de loop van de tijd is er een verschuiving geweest naar een grotere betrokkenheid van mannen in de periode vóór de conceptie en tijdens de zwangerschap.

Een toenemende sedentaire levensstijl, maar ook technologische en medische vooruitgang, hebben geleid tot veranderingen in levensstijl in het algemeen en, in sommige gevallen, tot een toename van obesitas, chronische blootstelling aan gevaarlijke chemicaliën en een verhoogde incidentie van kanker en chronische ziekten die verband houden met mannelijke onvruchtbaarheid.

"We weten dat veranderingen in het interne milieu van het lichaam, veroorzaakt door externe omgevings- en levensstijlinvloeden, in elk stadium van de spermaontwikkeling kunnen leiden tot verstoring van de spermaproductie en verslechtering van de spermakwaliteit", merkt Lyons op.

“Obesitas gaat gepaard met een afname van de basisparameters van het sperma, zoals concentratie, beweeglijkheid en morfologie, en met een verhoogde incidentie van onvruchtbaarheid.

Bovendien gaat obesitas gepaard met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Ook complicaties van obesitas, zoals het metaboolsyndroom en slaapapneu, kunnen van invloed zijn op de spermakwaliteit.

Ook recreatief drugsgebruik, langdurig intensief sporten, roken en alcoholmisbruik hebben negatieve effecten."

Dr. McPherson wijst er echter op dat het verbeteren van de leefstijlfactoren waar mogelijk kan leiden tot snelle en aanzienlijke verbeteringen in de reproductieve gezondheid van een man.

"Er moet echter rekening mee worden gehouden dat, hoewel mannen steeds meer geïnteresseerd zijn in hun reproductieve gezondheid, het ontvangen van nieuws over afwijkende sperma-analyseresultaten zeer traumatisch kan zijn. Mannen ervaren het vaak als een ernstige klap voor hun mannelijkheid, die gepaard gaat met schuld- en schaamtegevoelens", aldus de woordvoerder.

“Het is belangrijk dat deze informatie met empathie en respect wordt overgebracht. Het kan mannen motiveren om veranderingen in hun levensstijl door te voeren die niet alleen hun vruchtbaarheid, maar ook hun algehele gezondheid verbeteren.

Afwijkende resultaten van sperma-analyses leiden waarschijnlijk tot aanvullend vruchtbaarheidsonderzoek en medische zorg door huisartsen, maar kunnen ook aanleiding zijn voor een algemeen medisch onderzoek om de oorzaak van de afwijkende sperma-analyses te achterhalen en chronische medische aandoeningen vroegtijdig op te sporen.

Door de beoordeling van mannelijke vruchtbaarheid op te nemen als integraal onderdeel van een bredere beoordeling van de gezondheid van mannen, kan de manier waarop naar de reproductieve gezondheid van mannen wordt gekeken, veranderen. Ook kan het bewustzijn van de relatie met een gezondere levensstijl toenemen en kan het algemene stigma dat aan mannelijke onvruchtbaarheid kleeft, worden verminderd.

Mannen die een gezin willen stichten, zijn over het algemeen zeer gemotiveerd en reageren goed op advies over hoe ze zich kunnen voorbereiden op de conceptie en hoe ze hun levensstijl kunnen veranderen, wat zowel de vruchtbaarheid als de algehele gezondheid ten goede komt.