Waarom komen meerlingenzwangerschappen voor en wat is het verschil tussen tweelingen en tweelingen?

Tweelingen zijn twee of meer baby's die zich samen in dezelfde baarmoeder ontwikkelen en ongeveer tegelijkertijd geboren worden. Tweelingen kunnen eeneiig of meereiig zijn.

Meestal is een meerlingzwangerschap het gevolg van een abnormale deling van één bevruchte eicel of de bevruchting van twee of meer eicellen tegelijkertijd. De geboorte van eeneiige tweelingen is een willekeurige gebeurtenis en kan in alle rassen en landen even vaak voorkomen. De geboorte van twee-eiige tweelingen wordt beschouwd als het gevolg van een genetisch bepaalde eigenschap, omdat er een patroon is: als een vrouw een tweeling in haar familie heeft (zij is een tweeling, haar moeder of grootmoeder is een tweeling of drieling), dan is de kans op een meerlingzwangerschap veel groter dan bij andere vrouwen. Bovendien geldt dit minder voor mannen, omdat de eigenschap via de vrouwelijke lijn wordt doorgegeven. Blijkbaar is het geassocieerd met het X-chromosoom. En als dit zo is, dan kunnen tweelingen in de mannelijke lijn alleen van een vader op zijn dochter worden doorgegeven, aangezien hij in dit geval het X-chromosoom aan haar doorgeeft. Wat betreft de frequentie van tweelinggeboortes in verschillende rassen, deze is lager bij blanke vrouwen dan bij vrouwen van het negroïde ras. Bovendien is de kans groter dat jongere vrouwen die voor het eerst een kind baren en oudere vrouwen die meerdere kinderen baren, een tweeling krijgen dan andere zwangere vrouwen.

Een eeneiige tweeling wordt, zoals u al weet, geboren uit één bevruchte eicel wanneer deze zich in de vroegste ontwikkelingsfase in twee of meer delen splitst. In dit geval lijken de kinderen altijd erg op elkaar – bijna als twee handen op één buik en altijd van hetzelfde geslacht. Maar ze lijken niet alleen op elkaar – ze hebben ook zeer vergelijkbare karakters, gewoonten, hobby's en interesses. Ze kleden zich zelfs vaak hetzelfde.

Als de ontwikkeling plaatsvindt uit twee of meer eicellen die tegelijkertijd bevrucht worden, lijken de kinderen, hoewel ze gemeenschappelijke kenmerken hebben, niet erg op elkaar en kunnen ze van verschillend geslacht zijn. In dat geval worden ze een tweeling genoemd.

Tweelingen (of drielingen) vormen ongeveer 2% van alle pasgeborenen. Meer dan 15% van alle baby's die minder dan 2500 gram wegen, zijn tweelingen. Meerlingzwangerschappen leiden er meestal toe dat baby's met een laag geboortegewicht en meestal prematuur (geboren vóór de gebruikelijke termijn) worden geboren.

Vroegtijdige intra-uteriene sterfte van één van de foetussen wordt vaak waargenomen. Bij moeders die zwanger zijn van een tweeling komen pre-eclampsie en eclampsie (late gestosis) drie keer vaker voor dan bij vrouwen die zwanger zijn van één foetus. Bij meerlingzwangerschappen komt premature placenta-abruptie ook vaker voor, vooral na de geboorte van de eerste tweeling.

Zeer zelden komen zogenaamde "Siamese tweelingen" voor bij tweelingen. "Siamese tweelingen" zijn in de regel eeneiige tweelingen die via een lichaamsdeel met elkaar vergroeid zijn.

Uiteraard is het bevallen van een tweeling veel moeilijker dan bij een normale zwangerschap, maar daar zullen we later meer over vertellen.