De WHO heeft opnieuw een pestepidemie geregistreerd

De Wereldgezondheidsorganisatie bereidt alle nodige maatregelen voor om de pestepidemie in Madagaskar te stoppen: de ziekte heeft al inwoners van de hoofdstad en havensteden getroffen. Alleen al in de afgelopen weken zijn meer dan honderd mensen besmet geraakt met de pest. De autoriteiten van Madagaskar hebben al het overlijden van één buitenlander bevestigd – een inwoner van de Seychellen: de atleet arriveerde op het eiland in verband met een basketbaltoernooi, maar werd ziek van de longpest en overleed in een ziekenhuis in Antananarivo. Artsen onderzoeken wie van de personen contact heeft gehad met de overledene en mogelijk besmet is geraakt. Alle geïdentificeerde personen zullen een preventieve antibioticakuur moeten ondergaan. Vanaf de dag van de pestuitbraak tot het einde van deze zomer zijn meer dan twee dozijn mensen in Madagaskar aan de pest overleden. Volgens voorlopige gegevens zijn meer dan honderd mensen besmet. Dr. Charlotte Ndiaye, die de belangen van de WHO in Madagaskar vertegenwoordigt, maakt zich zorgen over de huidige situatie. "Groepen specialisten hebben Madagaskar al bezocht en werken momenteel aan het creëren van technische voorwaarden voor epidemiologische bestrijding en samenwerking met lokale organisaties", aldus de arts. "Het is in ons belang om er alles aan te doen om de uitbraak van de ziekte te stoppen, inclusief het coördineren van het werk van alle medische diensten en gezondheidsorganisaties." Andere WHO-vertegenwoordigers zijn ook in het epidemiegebied aangekomen, evenals hun collega's die geïnteresseerd zijn in het voorkomen van uitbraken. Daarnaast worden de voorraden antibacteriële middelen, beschermingssets, mondkapjes en andere middelen gemonitord. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft Madagaskar al 300.000 dollar aan noodfinanciering gestuurd voor het anti-epidemieprogramma, evenals een aantal essentiële medische benodigdheden. De taak van artsen is om snel alle nodige maatregelen te nemen om verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen. Vermoedelijk zal nog eens anderhalf miljoen dollar worden toegewezen voor verdere activiteiten.In Madagaskar is de pest al lang endemisch: de meest voorkomende is de builenpest, die wordt verspreid door geïnfecteerde ratten via vlooienbeten. Tegenwoordig is er een gecombineerde epidemie op het eiland: ongeveer evenveel mensen zijn besmet met de builenpest als met de longpest. De longpest is besmettelijker, omdat deze wordt overgedragen via direct contact tussen een zieke en een gezonde persoon. Vroeger werd de pest op Madagaskar vooral vastgesteld in arme, afgelegen gebieden. Nu heeft de ziekte zich ook verspreid naar grote steden, wat de verspreiding van de infectie aanzienlijk vergroot. Vroeger werd gedacht dat de pest een ziekte van de lagere klassen was. In de regel trof de ziekte plaatsen met onbevredigende sanitaire en hygiënische omstandigheden. Als de pest niet wordt behandeld, zal de patiënt steevast overlijden. Als er echter tijdig antimicrobiële therapie wordt gegeven, kan de patiënt worden gered. De laatste geregistreerde toename van de builenpest vond vorig jaar plaats, in een afgelegen gebied van het eiland.