Wetenschappers hebben cellen van HIV kunnen zuiveren

Genetici hebben ontdekt dat cellen die geïnfecteerd zijn met het immunodeficiëntievirus ontdaan kunnen worden van "extra" componenten, met name hiv. Nieuwe technologieën maken het mogelijk om virale genen uit immuuncellen te verwijderen, terwijl het risico op secundaire ontwikkeling van het virus vrijwel nihil is.

Een groep onderzoekers onder leiding van Kamel Khalili kondigde enkele jaren geleden een technologie aan die het mogelijk maakt om virusgenomen in cellen te detecteren. Wetenschappers slaagden er toen in om de effectiviteit van het nieuwe systeem, genaamd CRISPR/Cas9, duidelijk aan te tonen: de virusgenomen hebben een kenmerkend verschil, waardoor het systeem ze in de cel herkent en vernietigt. Nu hebben specialisten de CRISPR/Cas9-technologie opnieuw gebruikt om het immunodeficiëntievirus in cellen te vernietigen en bewezen dat het mogelijk is om het virus volledig uit de cel te verwijderen. Bovendien blokkeert de technologie de herhaalde integratie van hiv in de chromosomen van immuuncellen.

De wetenschappers werkten met cellen die het vaakst worden aangetast door het immunodeficiëntievirus - T-lymfocyten, waarvan het genoom honderden kopieën van het gemodificeerde immunodeficiëntievirus bevatte. Om de resultaten van het werk beter te kunnen volgen, vervingen de experts bovendien een van de hiv-genen door een fluorescerend eiwit, wat leidde tot de productie van lichtgevende moleculen na activering van het virus in de cel. De introductie van Cas9-genen had geen invloed op de vitale activiteit van het virus, maar de verwijdering van het immunodeficiëntievirus uit het T-lymfocytgenoom vond plaats tijdens de expressie van RNA-geleiders. Tijdens het onderzoek ontdekten de wetenschappers dat er aanvankelijk vier hiv-gerelateerde insluitsels in de cel zaten, maar dat deze allemaal werden vernietigd met behulp van het nieuwe systeem van de Khaleel-groep. De specialisten ontdekten ook dat voortdurende expressie van de Cas9-genen en RNA-geleiders de herintroductie van hiv in het DNA van de cel voorkomt.

De onderzoekers zelf merkten op dat hun werk zal bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe behandelmethoden voor HIV. Deze methoden zijn gebaseerd op het verwijderen van viraal DNA uit immuuncellen. De wetenschappers geven ook toe dat een dergelijke behandelmethode het mogelijk zal maken om de ziekte volledig uit te roeien.

Het immunodeficiëntievirus (IVM) blijft momenteel het grootste probleem in een aantal landen. De behandeling is tegenwoordig gebaseerd op antiretrovirale therapie, die alleen de ontwikkeling van het virus stopt en de levensduur van patiënten met tientallen jaren verlengt. Een dergelijke behandeling vernietigt het virus echter niet volledig in het lichaam. Het IVM onderscheidt zich doordat het zich snel kan integreren in het genoom van menselijke cellen, waar het zich "vastzet" en recidief veroorzaakt. Tegenwoordig is alle hoop gevestigd op genetische manipulatie en hopen experts dat nieuwe methoden het mogelijk zullen maken om hiv voorgoed uit te roeien.

Het CRISPR/Cas9-systeem is ontwikkeld op basis van de antivirale verdediging van cellen en is in staat om ‘onnodige’ stukken DNA te herkennen en alles wat overbodig is uit de cel te verwijderen zonder de cel te beschadigen.

Specialisten hebben nu pas de eerste testfase uitgevoerd en het CRISPR/Cas9-systeem heeft zijn effectiviteit bewezen. De onderzoeksgroep is van plan het principe van het nieuwe systeem te bestuderen om te begrijpen of het alleen effectief is in de beginfase of in alle stadia van de ziekte.

[ 1 ], [ 2 ]