Amerikaanse wetenschappers hebben een universeel antiviraal geneesmiddel ontwikkeld

Een antiviraal eiwitcomplex, ontwikkeld aan het Massachusetts Institute of Technology (VS), bestrijdt met succes 15 soorten virussen, van griep tot dengue. Onderzoekers beweren dat het resulterende medicijn vrijwel elk virus kan "kraken".

Hoewel we over een breed scala aan antibiotica beschikken om bacteriële infecties te bestrijden, kunnen we helaas niet bogen op dergelijke successen in het geval van virussen. In de meeste gevallen beperkt het zich tot immunomodulatoren die onze immuniteit ondersteunen terwijl het lichaam zelf de virale invasie bestrijdt. Er zijn ook een aantal medicijnen die specifiek gericht zijn op virussen, zoals virale proteaseremmers die zijn ontworpen om hiv-infecties te bestrijden. Maar het aantal van dergelijke medicijnen is te klein en virussen hebben de neiging zich er extreem snel aan aan te passen.

Ondertussen beweert een onderzoeksteam van het Massachusetts Institute of Technology dat zij erin geslaagd zijn een universeel antiviraal medicijn te creëren. De wetenschappers publiceerden de resultaten van hun werk in de online publicatie PLoS ONE.

Het werkingsmechanisme van het nieuw uitgevonden medicijn is gebaseerd op enkele gemeenschappelijke kenmerken van de virale biologie. De reproductie van veel pathogene virussen omvat een fase waarin een lang dubbelstrengs matrix-RNA-molecuul in de gastheercel verschijnt. Dit RNA is een kenmerkend teken van een virale infectie, aangezien dierlijke cellen geen lang dubbelstrengs matrix-RNA gebruiken. De cel zelf detecteert doorgaans virale moleculen: herkenning van dit RNA door een speciaal cellulair eiwit leidt tot de activering van verschillende moleculaire processen die de reproductie van het virus moeten stoppen. Maar virussen hebben geleerd deze beschermende reactie op een bepaald moment te onderdrukken.

De onderzoekers kwamen op het idee om een eiwit dat dubbelstrengs viraal RNA herkent te combineren met eiwitten die apoptose, oftewel geprogrammeerde celdood, in de cel activeren. Het zelfmoordprogramma wordt meestal geactiveerd wanneer er uitgebreide schade aan het genoom is en de cel het risico loopt op kanker. In dit geval probeerden de wetenschappers apoptose te gebruiken om de virusinfectie te bestrijden.

Het medicijn heette DRACO, wat echter niets met Harry Potter te maken heeft en staat voor Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers. Het DRACO-complex heeft een speciale peptidesleutel waarmee het door het celmembraan kan dringen. Als er dan een virus in de cel aanwezig is, bindt het ene uiteinde van het complex zich aan het virale RNA en activeert het andere caspases – apoptotische enzymen. Als er geen virus in de cel aanwezig is, wordt het apoptotische signaal niet geactiveerd en kan DRACO de cel veilig verlaten.

De onderzoekers testten hun drankje op 11 soorten dieren en menselijke cellen en vonden geen toxische bijwerkingen. Het medicijn doodde echter wel 15 soorten virussen, waaronder het griepvirus en het denguevirus. In dierproeven wist een muis die besmet was met het H1N1-griepvirus de infectie volledig te verwijderen.

In theorie kan DRACO elk virus aan dat het beruchte dubbelstrengs RNA in zijn levenscyclus heeft, wat betekent dat het is "afgestemd" op een enorm aantal virale pathogenen. (Het zou dus waarschijnlijk nutteloos zijn tegen het DNA-bevattende herpesvirus.) Het zou voor virussen veel moeilijker zijn om resistentie te ontwikkelen tegen zo'n medicijn, aangezien we het hier hebben over een kunstmatig eiwitcomplex.

Onderzoekers hopen dat het medicijn, nadat het de klinische testen heeft doorstaan, op grote schaal gebruikt zal worden.

[ 1 ], [ 2 ]