Wetenschappers leggen uit hoe het hepatitis C-virus overleeft in de menselijke lever

Virale ziekten blijven een van de grootste problemen in de medische wetenschap. De millennium co-evolutie van virussen heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van hun vermogen om het menselijk lichaam te gebruiken voor overleving en voortplanting, wat de behandeling moeilijker maakt.

Wetenschappers van de Universiteit van North Carolina (VS) lieten eerst zien hoe kleine RNA-moleculen die genexpressie reguleren in menselijke levercellen worden gevangen door het hepatitis C-virus om hun eigen overleving te garanderen. Onderzoekers hopen dat deze ontdekking wetenschappers in de nabije toekomst zal helpen nieuwe effectieve antivirale geneesmiddelen te ontwikkelen.

MicroRNA's (MicroRNA's), wanneer betrokken bij de regulatie van genexpressie in cellen, blokkeren in het algemeen de productie van sleuteleiwitten of destabiliseren RNA, dat codeert voor eiwitten die nodig zijn voor celgroei en deling. Een onderzoeksteam van wetenschappers vond dat de binding van microRNA's (microRNA-122) aan levercellen met viraal RNA resulteert in de stabilisatie ervan, die effectieve replicatie van het virusgenoom in de lever bevordert en de levenscyclus van het virus ondersteunt.

"Het hepatitis C-virus heeft met microRNA-122 twee zeer interessante dingen gemaakt", zegt Stanley M. Lemon, hoogleraar Geneeskunde en microbiologie en immunologie, lid van het Kankercentrum. "Ten eerste, de interactie van het virus met de microRNA-122 leidde tot een unieke relatie met een centrale regulator aangezien miR-122 is ongeveer de helft van miRNAs die in de lever. Ten tweede, het virus toegeëigend genexpressie proces haar voordeel, schenden de stabiliteit van RNA en de synthese van virale eiwitten die nodig zijn voor de voortzetting van zijn levenscyclus is een klassiek voorbeeld van hoe virussen de nuttige functies van cellen gebruiken voor hun eigen doeleinden, "legt de professor uit.

Het werk van Dr. Lemon en zijn collega's in 2005 heeft het belang aangetoond van microRNA-122 voor de zelfreproductie van het hepatitis C-virus, maar het mechanisme van dit proces werd niet begrepen. Nu was het team van wetenschappers in staat om dit mechanisme uit te leggen met behulp van een nieuw experimenteel antiviraal medicijn. Het medicijn, genaamd "Antagonist", bindt aan het microRNA-122 en destabiliseert daardoor het virale genoom, waardoor de afbraak ervan in de lever wordt versneld.

De resultaten van het laatste onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings.

Hepatitis C is een ernstig probleem voor de volksgezondheid dat in een vroeg stadium moeilijk te detecteren is, omdat de symptomen van de ziekte slechts enkele maanden of zelfs jaren na de infectie verschijnen. Volgens het Center for Disease Control and Prevention kunnen meer dan 4 miljoen mensen in de Verenigde Staten worden geïnfecteerd met het hepatitis C-virus en de meesten van hen weten niet dat ze zijn geïnfecteerd. Meer dan een derde van de gevallen kan chronische leveraandoeningen en leverkanker ontwikkelen.

[1], [2], [3], [4], [5], [6], [7], [8],