Wetenschappers hebben een prototype ontwikkeld van een superkrachtig vaccin

Wetenschappers van Brigham and Women's Health (BWH) hebben een prototype glycoconjugaatvaccin ontwikkeld dat 100 keer effectiever is dan elk ander vaccin dat momenteel beschikbaar is.

Een glycoconjugaatvaccin bestaat uit covalent gebonden koolhydraat- en eiwitmoleculen, net als veel standaardvaccins die worden gebruikt ter bescherming tegen veelvoorkomende ziekten zoals longontsteking of meningitis.

De onderzoekers ontwikkelden het prototype van het vaccin nadat ze ontdekten dat immuuncellen, met name T-cellen, de koolhydraten in het vaccin konden herkennen en een immuunreactie konden opwekken. Deze ontdekking zet vraagtekens bij de lang gekoesterde aanname dat immuuncellen alleen ziekteverwekkende eiwitten herkennen, wat de basis is van alle huidige vaccins.

Het bewijs dat T-cellen koolhydraten herkennen, kwam uit een onderzoek waarin wetenschappers muizen immuniseerden met verschillende soorten glycoconjugaatvaccins tegen groep B-streptokokken. De onderzoekers vaccineerden één groep muizen met een vaccin dat eiwitten van een andere ziekteverwekker bevatte, en een controlegroep met een vaccin dat streptokokkeneiwitten bevatte. Voor beide groepen was de koolhydraatketen in de vaccins hetzelfde en kwam overeen met de stam van de ziekteverwekker.

De onderzoekers ontdekten dat de immuunrespons in beide groepen vergelijkbaar was. Deze resultaten wezen erop dat T-cellen de koolhydraten van de streptokokkenpathogeen herkenden. Daarnaast onderzochten de wetenschappers de mechanismen waarmee het glycoconjugaat van koolhydraatbevattende vaccins beschermende immuniteit tegen bacteriële infecties activeert.

"We konden T-cellen detecteren na immunisatie met koolhydraatbevattende vaccins met glycoconjugaten. Daarmee waren deze T-cellen de eerste cellen in het laboratorium die koolhydraten herkennen", aldus Dennis L. Kasper, directeur van het BWH Channing Laboratory.

Deze ontdekking zette de wetenschappers ertoe aan een vaccin te ontwerpen dat meerdere koolhydraatdeeltjes bevat. Dit vaccin heeft een sterkere immuunrespons laten zien. De onderzoekers denken dat het vaccin effectief zal zijn bij alle risicogroepen. "Het pneumokokkenvaccin is bijvoorbeeld effectief bij kinderen, maar niet bij ouderen", legde Kasper uit.

"Koolhydraten behoren tot de meest voorkomende en structureel diverse moleculen in de natuur. Ze spelen een belangrijke rol in veel biologische functies. We hopen dat ons onderzoek de basis zal vormen voor de ontwikkeling van een nieuwe generatie therapeutische en preventieve middelen, niet alleen tegen bacteriële infecties, maar ook voor de behandeling van kanker en virusziekten", aldus Kasper.

[ 1 ], [ 2 ]