Wetenschappers komen met een nieuwe theorie over zwangerschapsduur

Een pasgeboren mensenbaby is bij de geboorte minder ontwikkeld op het gebied van motorische en cognitieve vaardigheden dan baby's van andere primaten.

Wetenschappers hebben dit lange tijd verklaard aan de hand van het belangrijkste kenmerk van de mens: de grootte van de hersenen. Een groot brein vereist een groot hoofd, dat nauwelijks door het geboortekanaal past. Daarom, zo stellen wetenschappers, heeft de natuur de zwangerschap bij de mens verkort, zodat de baby geboren zou worden voordat het hoofd te groot werd voor een normale geboorte. Het resultaat is dat het kind praktisch hulpeloos geboren wordt.

Een langere zwangerschap om een meer ontwikkelde baby te baren zou mogelijk zijn geweest als vrouwen een voldoende breed bekken hadden, maar wetenschappers gingen ervan uit dat mensen, als rechtopstaande dieren, in dit geval niet normaal zouden kunnen bewegen. Holly Dunsworth, hoogleraar aan de Universiteit van Rhode Island, betwijfelt echter de geldigheid van deze verklaring, evenals de hierboven geschetste algemeen aanvaarde theorie.

Wanneer men de lichaamsgrootte van de moeder in aanmerking neemt, duurt de zwangerschap bij de mens nog iets langer en zijn pasgeboren baby's ook iets groter dan die van andere primaten.

De professor vroeg zich af of stofwisselingsprocessen in het lichaam van aanstaande moeders het tijdstip van de menselijke zwangerschap konden verklaren.

Dunsworth werkte samen met fysiologie-expert Peter Allison van Harvard University en Herman Pontzer van Hunter College om het probleem te onderzoeken.

Wetenschappers hebben een nieuwe hypothese ontwikkeld over de duur van de zwangerschap in de baarmoeder.

"Onze theorie is dat baby's geboren worden wanneer ze geboren worden, omdat de moeder op dat moment niet meer de energie heeft om de embryonale ontwikkeling van de baby te ondersteunen. De energie van de moeder is de belangrijkste evolutionaire beperking, niet haar heupen", zegt Dunsworth.

"Ons lichaam kan elke dag een beperkt aantal calorieën verbranden", legt Pontzer uit. "Tijdens de zwangerschap bereikt een vrouw die grens, en de baby wordt geboren voordat die grens wordt overschreden."

Dit proces, aangestuurd door het metabolisme van de moeder, verklaart waarom baby's hulpeloos zijn vergeleken met onze verwanten, de primaten.

Een ander argument dat de experts aanvoerden ter ondersteuning van hun theorie was een antropologische studie, op basis waarvan ze tot de conclusie kwamen dat het mannelijke bekken geschikter is voor de bevalling dan het vrouwelijke.

[ 1 ], [ 2 ]