Waarom worden antibiotica na verloop van tijd onwerkzaam?

Antibiotica worden beschouwd als een van de meest voorkomende medicijnen. Ze moeten echter met voorzichtigheid worden ingenomen, omdat ze de ziekte kunnen verergeren en kunnen leiden tot de opkomst van nieuwe soorten micro-organismen die resistent zijn tegen de werking van conventionele antibiotica.

Meer dan vijftien jaar geleden brachten wetenschappers voor het eerst de kwestie van bacteriële resistentie ter sprake, wanneer micro-organismen niet meer reageren op antibiotica. Zo reageerde slechts een paar decennia na de ontdekking van geneesmiddelen uit de penicillinegroep een op de twee stafylokokkenbacteriën niet meer op het medicijn. Maar destijds zagen specialisten dit niet als een probleem en hoopten ze dat er nieuwe, effectievere antibiotica zouden worden ontdekt om penicilline te vervangen. Maar in werkelijkheid pakte alles anders uit. Nieuwe antibiotica, als ze al worden ontwikkeld, zijn slechts gebaseerd op "oude" prototypes.

Een voorbeeld is antibiotica voor gonorroe. Nog maar tien jaar geleden kon de ziekte vrijwel probleemloos genezen worden. Momenteel reageert echter meer dan 60% van de pathogene micro-organismen die gonorroe veroorzaken niet op antibiotica. Wetenschappers staan voor een raadsel: het is goed mogelijk dat er over tien jaar simpelweg niets meer is om deze ziekte mee te behandelen.

Hoe gebeurt dit?

Doctor in de Medische Wetenschappen, professor V. Rafalsky, stelt dat de boosdoener het frequente en ongecontroleerde gebruik van antibiotica door patiënten is – en dat dit gebruik lang niet altijd gerechtvaardigd is. Omdat dergelijke medicijnen meestal zonder recept in de apotheek verkrijgbaar zijn, kopen mensen ze zelf en gebruiken ze voor vrijwel elke ziekte. Onjuiste behandeling met medicijnen leidt tot zogenaamde "gewenning" en adaptatie van bacteriën aan antibiotica.

Het gebrek aan nieuwe antibiotica op de farmaceutische markt is ook van groot belang. Wetenschappers hebben berekend dat de ontwikkeling van zelfs maar één nieuw medicijn miljoenen dollars kost. Tegelijkertijd raken pathogene micro-organismen snel resistent en werkt het nieuwe medicijn ook niet meer. Dit leidt ertoe dat de ontwikkeling van nog een nieuw antibacterieel medicijn simpelweg niet rendabel is.

Wat kan er in deze situatie gedaan worden? Deskundigen zijn het er unaniem over eens: artsen moeten hun houding ten opzichte van antibioticatherapie heroverwegen en dergelijke medicijnen zo min mogelijk voorschrijven. Bovendien is het noodzakelijk om er alles aan te doen om zelfmedicatie door patiënten te voorkomen. In de meeste Europese landen worden antibiotica alleen in apotheken verkocht op recept van een arts. In ons land, net als in andere voormalige Sovjetlanden, worden medicijnen zonder enige beperking verkocht. Deskundigen luiden de noodklok: antibiotica zijn zeer ernstige geneesmiddelen, waarvan het gebruik zonder noodzaak zeer gevaarlijk kan zijn. Je kunt dergelijke medicijnen niet preventief gebruiken: de ontwikkeling van bacteriële resistentie kan ertoe leiden dat antibiotica, op het moment dat ze echt nodig zijn, niet het gewenste effect hebben.