Zwaarlijvige kinderen eten meer snoep vanwege hersenkenmerken

Aan de Universiteit van Californië onderzocht een groep specialisten kinderen van 8 tot 12 jaar. In totaal deden 23 kinderen mee aan het onderzoek, van wie er 10 overgewicht hadden en de rest volledig gezond was.

Wetenschappers gaven kinderen 1/5 theelepel gezoet water om te proberen. Het kind zag niet wat het kreeg en concentreerde zich alleen op de smaak. Tegelijkertijd monitorden specialisten de hersenactiviteit van de deelnemers aan het experiment. Wetenschappers hielden ook rekening met factoren die op de een of andere manier de uiteindelijke resultaten konden beïnvloeden (bijvoorbeeld: alle deelnemers waren rechtshandig, hadden geen last van aandachtstekortstoornis, hyperactiviteitssyndroom, angst, enz.). Ook gaven alle deelnemers aan dat ze van suiker houden.

Tijdens hersenscans ontdekten wetenschappers dat kinderen met obesitas een verhoogde activiteit vertoonden in de insulaire cortex, de amygdala – hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor emoties, smaak, waarneming en beloning. Een interessant kenmerk was dat de activiteit in het striatum (een ander beloningscentrum) niet verhoogd was bij kinderen met obesitas.

Uit eerdere onderzoeken bleek dat het striatum verband houdt met obesitas bij volwassenen, maar dat het gebied zich pas volledig ontwikkelt in de adolescentie.

De specialisten associëren de verkregen resultaten niet met overeten en overgevoeligheid, maar gaan ervan uit dat voeding bij zwaarlijvige kinderen hoogstwaarschijnlijk nauw verbonden is met beloning. In dit geval bedoelen ze de zogenaamde voedselbekrachtiging, oftewel het plezier dat je beleeft aan eten.

Wetenschappers denken dat de aanleg hiervoor te wijten is aan bepaalde hersencircuits die ervoor zorgen dat zwaarlijvige kinderen meer snoep eten dan hun leeftijdsgenoten.

In een andere studie deden wetenschappers een onverwachte ontdekking: een medicijn dat gebruikt wordt om aandachtstekorthyperkinesie (verhoogde activiteit) bij kinderen te behandelen, bleek te helpen bij het omgaan met een eetstoornis zoals oncontroleerbaar overeten.

Eetbuistoornis is vergelijkbaar met boulimia, maar mensen die aan eetbuien lijden, braken niet. Hierdoor ontstaan er extra kilo's en ontwikkelt zich obesitas. In sommige gevallen weigeren mensen volledig te eten om af te vallen, maar uiteindelijk komen de kilo's niet alleen terug, maar nemen ze zelfs toe.

Mensen met een eetbuistoornis worden meestal behandeld met psychotherapie, verschillende zelfhulpprogramma's en steungroepen.

Bij het Lidner Center raden deskundigen echter aan om lisdexamfetaminedimesylaat te proberen. Dit is mogelijk het eerste medicijn ter wereld voor de behandeling van eetstoornissen, en kan ook worden gebruikt om eetbuien te behandelen.

Deskundigen voerden experimenten uit waarbij lisdexamfetaminedimesilaat werd vergeleken met het effect van een placebo. Aan de studie namen 514 vrijwilligers deel. Deelnemers kregen drie doses van het medicijn: 70, 50 en 30 mg per dag. Hierdoor aten de deelnemers die meerdere keren per week 50 en 70 mg namen, overdag vrijwel niet te veel. De effectiviteit van 30 mg bleek nul. Bovendien kon bijna de helft van de deelnemers in de groepen die 50 en 70 mg namen, zichzelf een maand lang beheersen en niet te veel eten, terwijl in de groep die een placebo nam, slechts ongeveer 21% van de deelnemers dergelijke resultaten behaalde.

[ 1 ], [ 2 ]