Humaan papillomavirus - wat iedereen moet weten

HPV (humaan papillomavirus) is een veelvoorkomende seksueel overdraagbare infectieziekte. Het virus wordt gekenmerkt door zijn vermogen om jarenlang onopgemerkt te blijven, maar uiteindelijk kunnen er verschillende, zowel goedaardige als kwaadaardige, neoplasmata ontstaan.

Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek heeft aangegeven dat het aantal patiënten met baarmoederhalskanker de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen. Een van de redenen hiervoor zou HPV kunnen zijn.

Wat is dit virus? Bij infectie worden epitheelcellen aangetast, die zich beginnen te delen, wat resulteert in papillomen (papillaire gezwellen). Artsen kennen meer dan 100 typen HPV, maar 14 typen hebben een hoog oncogeen risico; zij zijn de typen die leiden tot de ontwikkeling van baarmoederhalskanker en enkele andere vormen van kanker. Het is belangrijk om te vermelden dat mannen die geïnfecteerd zijn met enkele zeer oncogene typen van het virus ook een hoog risico lopen op genitale kanker. Laag-oncogene typen van het virus veroorzaken de groei van wratten, condylomen en goedaardige formaties in de luchtwegen.

Bij de ontwikkeling van HPV kunnen papillomen ontstaan op slijmvliezen, de huid, inwendige organen en genitaliën.

Het virus wordt seksueel overgedragen, tijdens orale en anale seks. Volgens epidemiologen van de Universiteit van Washington dringen de meeste virustypen het lichaam binnen in de eerste jaren van seksuele activiteit, maar uiteindelijk krijgt tot wel 90% van de mensen te maken met deze onaangename ziekte.

Aan Einstein College heeft een groep epidemiologen ook HPV bestudeerd en ontdekt dat het lichaam in 91% van de gevallen de infectie zelfstandig aanpakt, zonder speciale behandeling – ons immuunsysteem is in staat de meeste soorten papillomavirus te onderdrukken. Deskundigen merken ook op dat er geen immuniteit tegen de ziekte ontstaat, waardoor herhaalde gevallen van HPV-infectie niet uitgesloten zijn. Het vrouwelijk lichaam is minder vatbaar voor infectie met de leeftijd, terwijl mannen hun hele leven risico lopen.

Een internationale groep onderzoekers heeft ontdekt dat 30 tot 70% van de mannen HPV-geïnfecteerd is en dat zij de bron zijn van de verspreiding van de infectie onder zowel vrouwen als mannen. Het immuunsysteem van mannen kan het virus langer aan, en wetenschappers denken dat dit te wijten is aan het seksuele gedrag van mannen.

Het gevaar van HPV (zeer oncogene typen) is dat het virus de groei van kankergezwellen (baarmoederhals, endeldarm, vagina, penis) veroorzaakt. Bij besmetting met het virus treden doorgaans geen verstoringen in de menstruatiecyclus of onvruchtbaarheid op. Hormonale schommelingen (bijvoorbeeld bij zwangere vrouwen) kunnen de groei van wratten op de uitwendige geslachtsorganen versnellen, maar het virus heeft geen invloed op de mogelijkheid om zwanger te worden of een kind te baren.

Wetenschappers zijn er van overtuigd dat HPV nauw verband houdt met de ontwikkeling van baarmoederhalskanker, aangezien HPV (een van de vele typen) bij bijna 100% van de patiënten wordt aangetroffen.

Het is belangrijk om te weten dat kanker ontstaat als het virus langere tijd in het lichaam aanwezig is. Bij relatief gezonde vrouwen veroorzaakt het virus gemiddeld binnen 15 tot 20 jaar tumorgroei, bij patiënten met een hiv-infectie binnen 5 tot 10 jaar.

Het virus doorloopt verschillende stadia in het lichaam voordat het zich tot een kwaadaardige tumor ontwikkelt. In deze periode wordt het virus doorgaans opgespoord en wordt een passende behandeling voorgeschreven.

In 95% van de gevallen kan het HPV-virus worden geëlimineerd (meestal door de aangetaste plekken te verwijderen), maar het is altijd goed om rekening te houden met het risico op herinfectie.

Lees ook: Vaccinatie tegen humaan papillomavirus (HPV)

Er bestaan tegenwoordig verschillende tests om HPV in het lichaam op te sporen, maar vóór het 25e levensjaar is de kans groot dat het virus wordt aangetroffen. Het immuunsysteem zal dit zelf oplossen, dus raden artsen aan om de test pas na het 25e levensjaar te doen, met uitzondering van jonge meisjes onder de 18 die een actief seksleven hebben.

[ 1 ], [ 2 ]