Studie toont aan dat klimaatverandering hersenziekten zal verergeren

Volgens een onderzoeksteam onder leiding van University College London (UCL) is het waarschijnlijk dat klimaatverandering en de impact ervan op weerpatronen en ongunstige weersomstandigheden een negatieve impact hebben op de gezondheid van mensen met hersenziekten.

In een artikel gepubliceerd in The Lancet Neurology benadrukt het team de dringende noodzaak om de impact van klimaatverandering op mensen met neurologische aandoeningen te begrijpen, zodat ze gezond kunnen blijven en de ongelijkheid niet groter wordt.

Nadat ze 332 artikelen hadden bestudeerd die tussen 1968 en 2023 wereldwijd zijn gepubliceerd, concludeerden onderzoekers onder leiding van professor Sanjay Sisodia (UCL Queen Square Institute of Neurology) dat de omvang van de potentiële impact van klimaatverandering op neurologische aandoeningen aanzienlijk zou zijn.

Ze keken naar 19 verschillende ziekten van het zenuwstelsel die waren geselecteerd uit de Global Burden of Disease-studie uit 2016, waaronder beroerte, migraine, de ziekte van Alzheimer, meningitis, epilepsie en multiple sclerose.

Het team analyseerde ook de impact van klimaatverandering op verschillende ernstige maar veel voorkomende psychiatrische stoornissen, waaronder angst, depressie en schizofrenie.

Professor Sisodia, tevens directeur genomics bij de Epileptic Society en oprichter van Epilepsy Climate Change, zei: "Er is duidelijk bewijs van de invloed van het klimaat op sommige hersenziekten, met name beroertes en infecties van het zenuwstelsel. Klimaatveranderingen waarvan is aangetoond dat ze hersenziekten beïnvloeden, omvatten extreme temperaturen (zowel koud als warm) en grote dagelijkse temperatuurschommelingen, vooral wanneer deze schommelingen ongebruikelijk zijn voor het seizoen.

De nachttemperaturen kunnen van bijzonder belang zijn, omdat hogere temperaturen 's nachts de slaap kunnen verstoren. Het is bekend dat slechte slaap een aantal hersenziekten verergert.

Onderzoekers hebben ontdekt dat het aantal ziekenhuisopnames, invaliditeit of sterfgevallen als gevolg van een beroerte toeneemt bij hogere temperaturen of tijdens hittegolven.

Bovendien zegt het team dat mensen met dementie kwetsbaar zijn voor schade door extreme temperaturen (zoals een hitteberoerte of onderkoeling) en weersomstandigheden (zoals overstromingen of bosbranden), omdat cognitieve stoornissen hun vermogen om zich aan te passen aan veranderingen in de omgeving kunnen beperken.

De onderzoekers schrijven: "Verminderd risicobewustzijn gaat gepaard met een verminderd vermogen om hulp te zoeken of mogelijke schade te beperken, zoals meer water drinken bij warm weer of kleding aanpassen. Deze kwetsbaarheid wordt verergerd door kwetsbaarheid, meerdere medische aandoeningen en psychotrope medicijnen. Grotere temperatuurschommelingen, warmere dagen en hittegolven leiden dan ook tot een toename van ziekenhuisopnames en sterfte in verband met dementie."

Bovendien worden de morbiditeit, ziekenhuisopname en mortaliteit van veel psychische stoornissen in verband gebracht met verhoogde omgevingstemperaturen, dagelijkse temperatuurschommelingen of extreem hoge en lage temperaturen.

De onderzoekers merken op dat naarmate extreme weersomstandigheden ernstiger worden en de temperaturen wereldwijd stijgen, bevolkingsgroepen worden blootgesteld aan steeds ernstiger wordende omgevingsfactoren. Deze factoren waren mogelijk niet ernstig genoeg om hersenziekten te veroorzaken in enkele van de eerdere onderzoeken die in de analyse zijn besproken.

Daarom vinden zij het belangrijk dat onderzoek relevant is en niet alleen rekening houdt met de huidige stand van zaken op het gebied van klimaatverandering, maar ook met de toekomst.

Professor Sisodia zei: "Dit werk vindt plaats tegen een achtergrond van alarmerend verslechterende klimaatomstandigheden en moet flexibel en dynamisch blijven om informatie te verstrekken die nuttig is voor zowel individuen als organisaties. Bovendien is er beperkt onderzoek naar de gezondheidseffecten van hersenziekten onder toekomstige klimaatscenario's, wat vooruitplannen lastig maakt."

Hij voegde eraan toe: "Het concept van klimaatangst is een extra, potentieel belangrijke factor: veel hersenziekten gaan gepaard met een hoger risico op psychiatrische stoornissen, waaronder angst, en dergelijke aandoeningen kunnen de impact van klimaatverandering en de aanpassingen die nodig zijn om gezond te blijven, verder compliceren. Maar er zijn maatregelen die we nu kunnen en moeten nemen."