Tijdelijke blindheid kan helpen het gehoor te herstellen

Wetenschappers uit de Verenigde Staten hebben onlangs een experiment uitgevoerd waarbij bleek dat bij muizen die een week in volledige duisternis doorbrachten, de hersenfunctie aanzienlijk veranderde en dat hun gehoor aanzienlijk verbeterde. Dit effect bleef nog enkele weken zichtbaar nadat de muizen waren teruggekeerd naar hun gebruikelijke omgeving, namelijk het daglicht.

Wetenschappers merken ook op dat tijd doorgebracht in het donker geen invloed had op de kwaliteit van het zicht van de knaagdieren. Onderzoekers geloven dat deze ontdekking patiënten met bepaalde gehoorproblemen kan helpen. De aanleiding voor zo'n interessant experiment waren beroemde blinde muzikanten met een absoluut gehoor. Bovendien is het geen geheim dat iemand in volledige duisternis scherper hoort, maar dit effect verdwijnt zodra iemand weer "ziend" wordt. Zoals blijkt uit het experiment met knaagdieren, leidde een week "blindheid" tot een toename van het gehoor gedurende enkele weken, waarna het gehoor van de muizen terugkeerde naar zijn oorspronkelijke staat. Nu zoeken wetenschappers naar manieren om veranderingen in de hersenen die auditieve receptoren activeren, langer te behouden.

In een nieuw onderzoeksproject verdeelden wetenschappers muizen in twee groepen. De eerste groep werd een week lang in een donkere doos geplaatst en onder deze omstandigheden achtergelaten, terwijl de tweede groep muizen onder normale omstandigheden bleef leven. Daarna vergeleken de specialisten het gehoor van de knaagdieren uit beide groepen en het bleek dat de muizen uit de eerste groep zachte geluiden veel beter begonnen te horen, terwijl de knaagdieren uit de tweede groep niet op dergelijke geluiden reageerden. Tegelijkertijd merkten de wetenschappers het begin op van veranderingen in de structuur van de hersenschors van de muizen - de neurale verbindingen waren aanzienlijk verbeterd en er werden nieuwe neuronen gevormd. Op dit moment kunnen de auteurs van het onderzoeksproject nog niet met zekerheid zeggen of een vergelijkbaar resultaat mogelijk is bij mensen. Het is echter onmogelijk om iemand een week lang in een volledig donkere kamer te plaatsen, maar wetenschappers geloven dat het met behulp van veranderingen in de auditieve cortex in de hersenen mogelijk is om mensen te helpen die gehoorimplantaten nodig hebben of die beginnen te lijden aan leeftijdsgebonden gehoorverlies. Wetenschappers geloven dat kunstmatig geïnduceerde blindheid gedurende een bepaalde periode zal helpen het gehoor te herstellen.

Wetenschappers merkten op dat het nodig is om "tijdelijke kunstmatige blindheid" te veroorzaken om de neurale verbindingen die verantwoordelijk zijn voor geluidsverwerking te verbeteren. Volgens onderzoekers is deze ontdekking van groot belang voor de geneeskunde. Dit onderzoeksproject wijst op de interactie tussen de sensorische systemen van het lichaam, in dit geval hoe "blindheid" de kwaliteit van het gehoor kan verbeteren. Dit experiment zal leiden tot een beter begrip van de mechanismen die betrokken zijn bij de waarneming van de wereld om ons heen. De ontdekking kan ook nuttig zijn in de farmacologie bij de productie van geneesmiddelen die de noodzakelijke processen in de hersenen activeren om patiënten met gehoorverlies te helpen dat wordt veroorzaakt door leeftijdsgebonden veranderingen of beroepsactiviteiten.

Wetenschappers onderzoeken momenteel of een soortgelijk resultaat ook bij mensen mogelijk is en of kunstmatige blindheid, indien nodig, kan helpen het gehoor te herstellen.

Het onderzoeksteam publiceerde de resultaten van het onderzoek in een van de wetenschappelijke tijdschriften van de Verenigde Staten, Neuron.