Tieners zijn meer vatbaar voor emoties van angst

Een nieuwe studie door het personeel van het Vail-Cornell College of Medicine toont aan dat de reactie van adolescenten op angst verschilt van die van volwassenen. Eenmaal bang, vangt en onthoudt het brein van de adolescent deze emoties en reageert de volgende keer op dezelfde manier, zelfs als er geen reden is voor angst.

"De resultaten van ons werk zullen dit fenomeen helpen verklaren, als een toename van angststoornissen bij adolescenten," zegt de auteur van het onderzoek, professor Francis Lee. "Vooral omdat 75% van de volwassenen met angstaanvallen en angstaanvallen het het meest waarschijnlijk vanaf de kindertijd doorstaan."

Deskundigen voerden twee soorten experimenten uit: neurofysiologisch en psychologisch. Deelnemers aan de experimenten waren volwassenen, tieners en kinderen. Alle categorieën van onderwerpen kregen een koptelefoon en werd gevraagd om de bewegingen op het computerscherm te bekijken, waarlangs geometrische vormen zwommen. Toen een van de figuren verscheen, hoorde je een scherp, onaangenaam geluid. Dientengevolge werd angst, toen deze figuur verscheen, reflex. Bij het zien op mensen fysiologische parameters die werden vastgesteld door apparaten gevarieerd.

In de volgende fase van het experiment gingen de proefpersonen opnieuw voor het computerscherm zitten en keken door een reeks geometrische figuren, maar onaangename geluiden vergezelden niet langer de weergegeven objecten.

Volwassenen en kinderen realiseerden zich na enige tijd dat er niets was om bang voor te zijn, maar de reactie van tieners van 12-17 jaar veranderde niet: ze verwachtten nog steeds een scherp geluid in de koptelefoon te horen en konden het gevoel van dreigende angst niet kwijt. Zodra de corresponderende figuur op het scherm zweefde, gooiden de tieners ze in het zweet.

Dezelfde reactie werd waargenomen door wetenschappers in experimenten met ratten, alleen met het verschil dat de knaagdieren in de letterlijke betekenis van dit woord in de hersenen konden kijken.

Wetenschappers hebben kenmerken ontdekt die volwassen dieren onderscheiden van zeer jonge welpen. Deze kenmerken worden gevonden in de prelimbische en infralimbische gebieden van de prefrontale cortex van dieren.

De eerste zone ontvangt en verwerkt emoties van angst, en de tweede is verantwoordelijk voor hun vernietiging. Het bleek dat de welpen en volwassenen een hoge mate van synaptische plasticiteit hadden, maar de adolescente ratten hadden een laag niveau.

Zenuwketens bij adolescenten geconcentreerd in deze zone, langer herbouwd, dus vrees en "bevrijd" ze niet meteen.

Dit verklaart waarom tieners veel gevoeliger zijn voor neurosen en angsttoestanden dan volwassenen.

Wetenschappers hopen dat hun ontdekking nuttig zal zijn bij het ontwikkelen van effectieve methoden en geneesmiddelen die de depressieve omstandigheden van adolescenten kunnen verlichten.