Studie legt verband tussen lage mentale capaciteit in de adolescentie en vroege beroerte

Volgens een onderzoek dat online is gepubliceerd in het Journal of Epidemiology & Community Health, kan een lage intelligentie tijdens de adolescentie verband houden met een driemaal zo hoog risico op een beroerte op 50-jarige leeftijd.

De waargenomen verbanden bleven significant, zelfs nadat rekening werd gehouden met bestaande diabetes en de leeftijd waarop de eerste beroerte optreedt, werd beperkt tot 40 jaar. De onderzoekers concluderen dat er nu uitgebreidere beoordelingen nodig zijn dan alleen de traditionele risicofactoren voor beroertes, om invaliditeit en overlijden te voorkomen.

Uit recente gegevens blijkt dat het aantal beroertes onder de 50 jaar toeneemt. En ongeveer de helft van alle mensen die een beroerte hebben overleefd, kan op de lange termijn te maken krijgen met fysieke en psychische problemen, merken de onderzoekers op.

Een laag niveau van mentale vaardigheden in de kindertijd en adolescentie – waaronder concentratie, probleemoplossing en leervermogen – hangt samen met een hoger risico op toekomstige hart- en vaatziekten en stofwisselingsziekten. Maar de resultaten zijn inconsistent, merken de onderzoekers op.

Om de bewijsbasis te versterken, wilden ze bepalen of de cognitieve ontwikkeling tijdens de adolescentie verband houdt met een verhoogd risico op een vroege beroerte in een landelijk representatieve steekproef van 1,7 miljoen jonge Israëliërs.

Voordat ze in militaire dienst gaan, ondergaan Israëliërs van 16 tot 20 jaar een uitgebreide beoordeling om hun geschiktheid te bepalen. De studie omvat iedereen die tussen 1987 en 2012 is beoordeeld.

Naast gewicht, bloeddruk en huidige diabetes werden ook het opleidingsniveau, de sociaaleconomische achtergrond en de geestelijke vermogens beoordeeld.

Tot de mentale vaardigheden behoren tests van het begrijpen en opvolgen van verbale instructies; verbale abstractie en categorisatie (het groeperen van woorden); wiskundig vermogen, concentratie en conceptueel denken; non-verbaal abstract denken en visueel-ruimtelijk probleemoplossend vermogen.

De onderzoeksresultaten van de deelnemers aan het onderzoek werden vervolgens gekoppeld aan de nationale database voor beroertes van Israël, die in 2014 verplicht werd om gegevens te rapporteren. Deze rapportages lopen door tot eind 2018, wanneer de eerste beroerte of het eerste overlijden werd geregistreerd, afhankelijk van wat zich het eerst voordeed.

De uiteindelijke analyse was gebaseerd op gegevens van 1.741.345 personen, van wie 738.720 (42%) vrouwen. Van het totaal scoorde 12% (312.769) hoog op intelligentie, 70% (1.220.514) gemiddeld en 18% (208.062) laag.

Vergeleken met degenen waarvan de scores een hoog niveau van mentale vaardigheden aangaven, hadden degenen aan het andere eind van de schaal meer kans om overgewicht of obesitas te hebben (17% versus 12%), minder kans om de middelbare school af te maken (82% versus 99%) en meer kans om in sociaal en economisch achtergestelde gebieden te wonen (35% versus 19%) – allemaal risicofactoren voor hart- en vaatziekten.

Van 2014 tot en met 2018 werden 908 gevallen van beroerte geregistreerd, waarvan 767 werden veroorzaakt door een bloedstolsel (ischemische beroerte) en 141 door een bloeding in de hersenen (intracerebrale bloeding).

De gemiddelde leeftijd bij de eerste beroerte was 39,5 jaar (maximale leeftijd 50 jaar). 45 mensen overleden aan de gevolgen van een beroerte (5% van alle beroertes), van wie bijna twee derde (62%) binnen 30 dagen na de beroerte overleed.

Onder degenen die laag en gemiddeld scoorden op het gebied van verstandelijke vermogens, was de incidentie van beide typen beroertes hoger, met name ischemische beroerte.

Nadat rekening werd gehouden met mogelijke verstorende factoren, bleek dat mensen met een lage intelligentie 2,5 keer meer kans hadden om vóór hun 50e een beroerte te krijgen dan mensen met een hoge intelligentie. Mensen met een gemiddelde intelligentie hadden 78% meer kans om risico te lopen.

Van de 767 gevallen van ischemische beroerte traden er 311 (41%) op vóór de leeftijd van 40 jaar. Na correctie voor mogelijk verstorende factoren bleek het risico bijna twee keer zo hoog (96%) bij mensen met een gemiddelde intelligentie en meer dan drie keer zo hoog bij mensen met een lage intelligentie als adolescenten.

Het risico nam toe met het intelligentieniveau, zodat voor elke eenheidsdaling in de score (schaal 1 tot en met 9) het risico met 33% toenam. In een analyse op basis van alleen intelligentiecategorieën werden echter geen dergelijke verbanden gevonden voor beroerte en hersenbloeding.

Deze verbanden bleven significant, zelfs na verdere gedetailleerde analyses, waarbij rekening werd gehouden met bestaande diabetes en de leeftijd waarop de eerste beroerte optreedt werd beperkt tot 40 jaar.

Dit is een observationele studie, dus er kan geen causaal verband worden vastgesteld. De onderzoekers erkennen ook diverse beperkingen van hun bevindingen, waaronder een gebrek aan informatie over leefstijlfactoren zoals roken, lichaamsbeweging en voeding; hoger onderwijs; en verschillende potentieel belangrijke sociale determinanten van gezondheid.

Maar ze schrijven: "Zonder interventie op risicofactoren neemt het risico op een beroerte toe in de vroege volwassenheid." En ze concluderen: "Cognitieve functies kunnen dienen als middel om individuen met een hoger risico op een beroerte te stratificeren en voor interventie via mogelijke mediatoren zoals lage gezondheidsvaardigheden, opleidingsniveau en gezondheidsgerelateerd gedrag. Het bieden van vroege sociale en gezondheidsondersteuning aan individuen met een lage cognitieve functie kan belangrijk zijn om hun verhoogde risico te verminderen."