Slangengif kan helpen bij de behandeling van kanker en diabetes

Niet voor niets is de slang een bekend medisch symbool. Mensen weten al lang dat slangengif niet alleen vernietigende, maar ook scheppende eigenschappen heeft. Het kan niet alleen schadelijk zijn, maar ook helend. Misschien weten we nog steeds niet hoe sterk de helende eigenschappen van slangengif kunnen zijn.

Wetenschappers van de Liverpool School of Tropical Medicine beweren, na een reeks experimenten te hebben uitgevoerd, dat slangengif gebruikt kan worden om medicijnen te maken voor de behandeling van diabetes, hypertensie en zelfs kanker.

De geneeskunde gebruikt al lang medicijnen die gemaakt zijn van slangengif, maar de dodelijke gifstoffen waaruit het bestaat, vormen nog steeds een probleem voor wetenschappers en artsen. Om het gebruik van medicijnen veilig te maken, moeten wetenschappers de structuur van de gifstoffen aanpassen. Recente studies tonen echter aan dat er in het lichaam van de slang "niet-giftige gifstoffen" kunnen worden gevormd die nuttig zijn bij de ontwikkeling van medicijnen.

Feit is dat de gevaarlijke moleculen in slangengif – toxines – zijn geëvolueerd uit onschadelijke moleculen die de slang niet gebruikte om prooien te doden, maar die verschillende "vreedzame" functies vervulden in verschillende delen van het lichaam van de slang. Tot voor kort werd gedacht dat dit evolutionaire proces eenzijdig was, maar wetenschappers van de Australian National University en Bangor University kwamen, na analyse van de gensequenties van de Birmese python en de kousebandslang, tot de conclusie dat toxines uit slangengif door evolutionaire processen toch weer onschadelijk kunnen worden. Als wetenschappers vervolgens begrijpen hoe deze processen verlopen, kan deze kennis worden gebruikt om nieuwe medicijnen te ontwikkelen op basis van slangengif. Wellicht breiden deze nieuwe medicijnen het medische arsenaal uit in de strijd tegen ziekten zoals kanker en diabetes.

"Onze bevindingen bevestigen dat de evolutie van gif een werkelijk complex proces is. De klieren van slangen die een gevaarlijke vloeistof afscheiden, evolueren. Het gif is niet alleen verantwoordelijk voor het doden van prooien, maar vervult ook andere functies in het lichaam van de slang", aldus professor Nicholas Casewell.

Deskundigen voerden een klinische analyse uit van slangengif en ontdekten dat veel onschadelijke gifstoffen ziekten van het zenuwstelsel en hart- en vaatziekten kunnen bestrijden.

Verder onderzoek naar de 'niet-giftige gifstoffen' in slangengif kan medicijnontwikkelaars helpen om deze stoffen veilig en effectief te maken voor de behandeling van allerlei ziekten.

Momenteel worden de gifstoffen van drie slangen gebruikt om medicijnen te produceren: adders, cobra's en lebetina-adders. De doses van hun giftige stof in injecties en zalven bedragen niet meer dan een tiende van een milligram. De dosering van het medicijn en de behandeling worden in elk individueel geval door de arts bepaald.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]