Psychiatrische ziekten hebben gemeenschappelijke genetische "wortels

Zes jaar geleden startte een team van genetici uit negentien landen een grootschalig genetisch-psychiatrisch onderzoek naar de aard van veelvoorkomende psychiatrische aandoeningen. Het doel van het onderzoek was om de genetische kenmerken te bepalen die wijzen op het optreden van zenuwaandoeningen en psychoneurologische aandoeningen. Tijdens het onderzoek ontdekten artsen hoe iemands genetische kenmerken het optreden van psychiatrische aandoeningen kunnen beïnvloeden.

Aan het experiment namen meer dan 35.000 psychisch zieken en meer dan 28.000 gezonde volwassenen deel. De auteurs beweren dat dit tot nu toe de grootste studie is die tegelijkertijd psychiatrie, genetica en neuropathologie omvat: zowel qua aantal deelnemers als qua tijd.

Meer dan zeven jaar geleden stuitten wetenschappers op een van de mysteries die gepaard gaat met de studie van psychiatrische aandoeningen: met identieke genetische kenmerken bestaan er veel psychiatrische aandoeningen. Deze conclusie, zou je kunnen zeggen, ontmoedigde wetenschappers enigszins. Zelfs eerder, toen ze bijvoorbeeld tweelingziekten bestudeerden, waren wetenschappers verbaasd over het feit dat tweelingen met identieke genetische kenmerken aan verschillende aandoeningen leden: de een kon schizofrenie hebben en de ander tegelijkertijd een bipolaire stoornis. Het is al lang bekend dat gezinnen waarin de meeste familieleden vatbaar zijn voor psychiatrische aandoeningen: familieleden met dezelfde genetische mutaties leden aan verschillende psychiatrische aandoeningen.

Aanvankelijk waren wetenschappers er algemeen van overtuigd dat dergelijke gevallen uitzonderingen op de regel waren en zeldzaam. Het waren de meningsverschillen en meningsverschillen tussen specialisten die leidden tot de noodzaak van een grootschalig onderzoek dat zou helpen de patronen tussen menselijke genetische kenmerken en de aanleg voor psychiatrische aandoeningen te verhelderen.

De resultaten van een statistisch correct zesjarig onderzoek hebben aangetoond dat verschillende psychiatrische aandoeningen daadwerkelijk gemeenschappelijke genetische "oorzaken" hebben. Artsen spreken over de volgende aandoeningen: autisme, depressief-manische psychose of bipolaire stoornis, klinische depressie, schizofrenie, klinische aandachtstekortstoornis en zelfs hyperactiviteit. De leider van het onderzoek zegt dat de wetenschap momenteel nog niet alle mogelijke genen kent en dat verder onderzoek mogelijk andere genen aan het licht brengt die gemeenschappelijk zijn voor andere psychiatrische aandoeningen.

Aan de andere kant beweren wetenschappers dat niet alle genetische mutaties gevaarlijk kunnen zijn voor iemands geestelijke gezondheid. Alleen bepaalde delen van het DNA die tijdens de mutatie ontstaan, brengen een mogelijk risico met zich mee dat iemand vatbaar is voor psychiatrische aandoeningen.

Artsen geloven dat deze studie nieuwe perspectieven zal openen voor genetici, die na ontvangst van de resultaten van het experiment de interactie tussen genen en ziekten van het zenuwstelsel en de hersenen gedetailleerder zullen kunnen bestuderen. Optimistische onderzoekers spreken bovendien over de mogelijkheid van gentherapie, waarmee sommige psychiatrische aandoeningen op genetisch niveau kunnen worden voorkomen of genezen. Andere onderzoekers daarentegen zijn ervan overtuigd dat genetica niet bijdraagt aan de ontwikkeling van de ziekte, maar slechts een "basisniveau" creëert dat een vruchtbare bodem kan vormen voor bijvoorbeeld schizofrenie.