Op je zij liggen is goed voor je hersenen

Aan de State University of New York, gevestigd in Stony Brook, stelde een groep onderzoekers dat slapen op de zij gezonder is, omdat deze houding je in staat stelt de hersenen effectief te reinigen van giftige stoffen en afbraakproducten, waarvan een teveel ernstige gevolgen kan hebben. Deskundigen merkten op dat gifstoffen een van de belangrijkste factoren zijn die neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer of Parkinson veroorzaken.

Het onderzoeksteam stond onder leiding van Helen Benveniste. Samen met haar collega's bestudeerde zij de hersenen en het glymfatische systeem, dat een sleutelrol speelt bij het verwijderen van afvalstoffen uit de hersenen (de onderzoeken werden uitgevoerd met behulp van een MRI-scanner).

Uit het onderzoek bleek dat schadelijke stoffen het meest effectief uit de hersenen worden verwijderd als mensen op hun zij liggen.

Het team van Benveniste gebruikte MRI om de knaagdieren jarenlang te monitoren en het glymfatische systeem te bestuderen. Hierdoor konden ze de route isoleren waarlangs hersenvocht door de hersenen wordt gefilterd en gemengd met interstitiële vloeistof. Dit reinigt effectief een van de belangrijkste organen van afvalstoffen (vergelijkbaar met hoe het lymfestelsel andere organen reinigt).

Het glymphatisch systeem werkt 's nachts optimaal, met behulp van dit systeem worden de hersenen ontdaan van schadelijke stoffen, in het bijzonder bèta-amyloïden (die bijdragen aan de ontwikkeling van Alzheimer ) en tau-eiwitten.

Tijdens het onderzoek lieten de wetenschappers de muizen in slaap vallen, waarna ze op hun rug, buik of zij werden gelegd en een MRI-scan ondergingen. Het werk van Benvenistes groep werd bevestigd door wetenschappers van de Universiteit van Rochester, die radioactieve tracers en een fluorescentiemicroscoop gebruikten.

Beide groepen onderzoekers erkenden dat op je zij slapen helpt je hersenen te reinigen. Op basis van de resultaten van dit werk stelden experts dat niet alleen de duur en kwaliteit van de slaap van invloed zijn op de rust en de effectieve reiniging van een van de belangrijkste organen, maar dat er ook speciale aandacht moet worden besteed aan de slaaphouding.

Maiken Nedergaard, een van de medewerkers van de Universiteit van Rochester die meedeed aan het onderzoeksproject, merkte op dat zowel mensen als dieren er in de meeste gevallen de voorkeur aan geven om op hun zij te rusten. Volgens wetenschappers komt dit door het proces van het afvoeren van schadelijke stoffen uit de hersenen, en het lichaam kiest hiervoor zelf een comfortabele houding.

Er zijn verschillende vormen van dementie die in verschillende mate verband houden met slaapproblemen, waaronder slapeloosheid en moeite met inslapen. Naarmate mensen ouder worden, kan de ophoping van schadelijke stoffen in de hersenen, in combinatie met slaapproblemen, het proces van geheugenverlies bij Alzheimer versnellen, aldus Nedergaard.

Het onderzoeksteam is van plan om testen uit te voeren met een groep menselijke vrijwilligers. Op basis daarvan kunnen ze definitieve conclusies trekken en de meest gunstige houdingen voor de nachtrust aanbevelen.

[ 1 ], [ 2 ]