Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Olifanten brengen 22 uur per dag door zonder slaap
Laatst beoordeeld: 02.07.2025
Amerikaanse wetenschappers hebben samen met collega's uit Zuid-Afrika vastgesteld dat de Afrikaanse olifant vrijwel geen tijd slaapt. Biologen observeerden twee wilde vrouwtjesolifanten gedurende lange tijd en ontdekten dat ze slechts twee uur per dag sliepen. Onder zoogdieren is dit een absoluut record.
Wetenschappers zijn al jaren geïnteresseerd in de details van de fysiologie van zulke grote en unieke dieren als olifanten. De eerste experimenten met betrekking tot de slaapperiode van olifanten werden uitgevoerd in de jaren dertig van de twintigste eeuw. Toen ontdekten experts dat de grootste zoogdieren ter wereld 's nachts het liefst slapen, gemiddeld 4-6 uur per dag. Maar de resultaten van deze studies bleken onjuist, omdat wetenschappers de kenmerken van olifanten in gevangenschap bestudeerden. Biologen weten al lang dat bijna elk dier in gevangenschap, met eten en drinken, langer slaapt dan in natuurlijke habitats.
Moderne wetenschappers hebben de studie gedetailleerder aangepakt: ze observeerden wilde vrouwtjesolifanten in Botswana. De olifanten werden uitgerust met gps- en gyroscopische apparaten, en er werden actigrafen aan hun slurf bevestigd – apparaten die de frequentie van motorische activiteit over een bepaalde periode registreren.
Wetenschappers konden de slaapduur niet zomaar schatten door de hersenactiviteit van de dieren te analyseren. Olifanten hebben namelijk een zeer dichte schedel en het implanteren van elektroden was niet eenvoudig.
Op basis van de resultaten van eerdere experimenten wisten wetenschappers dat de motorische activiteit van de slurf altijd nauwkeurig aangeeft of het dier wakker is of slaapt. Daarom gingen ze ervan uit dat de olifant slaapt als zijn slurf 5 minuten of langer stilstaat. Langdurige observaties stelden hen in staat vast te stellen dat de gemiddelde slaapduur bij vrouwtjesolifanten 2 uur was. Tegelijkertijd was hun slaap onderbroken – 20-60 minuten met korte pauzes.
Onder extreme omstandigheden, wanneer dieren lange afstanden moesten afleggen, om te ontsnappen aan achtervolging of op zoek naar voedsel, konden ze tot wel twee dagen achter elkaar zonder slaap. Tegelijkertijd was hun slaap daarna niet anders dan vóór de reis.
Daarnaast bepaalden experts ook de slaaphouding van de olifant. Hieruit bleek dat de olifant in 70% van de gevallen het liefst staand slaapt, en slechts af en toe gaat liggen.
Zoöloog John Lescu van de Australische La Trobe University zei dat het belangrijk is om de optimale houding van een dier tijdens verschillende slaapfases te bepalen. "Veel hoefdieren slapen bijvoorbeeld staand, met hun ogen lichtjes open, en kauwen zelfs hun voedsel. Het is dus waarschijnlijk dat olifanten ook lange tijd slapen, maar hun uiterlijk en bewegingen geven die indruk niet."
De gerapporteerde duur van de nachtrust bij olifanten is echter vastgelegd en blijft de kortste van alle zoogdiergroepen. Andere bekende grote zoogdieren slapen veel langer.
[ 1 ]