Weer een stap in de richting van effectieve HIV/AIDS-behandeling

Wetenschappers van Gladstone University hebben ons een stap dichter gebracht bij het begrijpen en overwinnen van een van de minst begrepen mechanismen van hiv-infectie. Ze hebben een methode ontwikkeld om de levenscyclus van individuele cellen die geïnfecteerd zijn met hiv, de veroorzaker van aids, nauwkeurig te volgen.

Onderzoeker Leor Weinberger kondigde de ontwikkeling aan van een apparaat dat bloedcomponenten kan herkennen en het aantal CD4-cellen of T-lymfocyten kan berekenen, wat wijst op hiv-activiteit. Dit apparaat zal helpen begrijpen hoe de latente periode van het virus verloopt nadat een patiënt met antiretrovirale therapie is begonnen. Helaas doodt dit type behandeling het virus niet, maar maakt het het alleen maar "bang", wat een levenslange strijd tegen de belangrijkste vijand - aids - betekent. Als de therapie stopt, wordt het "slapende" virus wakker en begint het het immuunsysteem van het lichaam aan te vallen.

Het belangrijkste strategische wapen tegen deze vreselijke ziekte is het begrijpen van het werkingsmechanisme van het virus. Dan is het mogelijk om het uit het lichaam te verwijderen en zo te genezen.

"HIV-latentie is waarschijnlijk het grootste obstakel bij het uitroeien van het hiv/aids-virus", zegt dr. Weinberger, tevens hoogleraar biochemie en biofysica aan de University of Carolina in San Francisco. "Tot nu toe zijn alle methoden die wetenschappers wereldwijd hebben gebruikt om de virale mechanismen te ontrafelen, ineffectief gebleken. Onze techniek biedt een duidelijk pad naar inzicht in hoe sluimerend hiv zich aanpast aan het leven binnen één enkele cel. We volgen individuele cellen, die traditioneel erg moeilijk te monitoren waren."

Time-lapse-microscopie, waarmee informatie over één enkele cel wordt verzameld, heeft recentelijk geholpen bij het volgen van sommige virusinfecties en het vaststellen waarom ze resistent worden tegen behandeling. Maar de techniek is ongeschikt gebleken voor het monitoren van hiv-geïnfecteerde cellen, vooral tijdens de latente periode van de infectie, omdat deze cellen mobiel en ontwijkend zijn en naburige cellen aanvallen, zich eraan hechten en zich er weer van losmaken.

Een team onderzoekers onder leiding van Dr. Weinberger heeft een slim systeem ontwikkeld dat de beweging van HIV-geïnfecteerde cellen beperkt door ze op te sluiten in speciale kleine buisjes.

"We laten de cellen eerst in een klein putje zakken, waar ze naar de bodem zakken. Het putje is gevuld met voedingsstoffen die de cellen functioneel houden", legt Brandon Razouki uit, een van de auteurs van de studie en promovendus aan Gladstone University.

"Vervolgens kantelen we het apparaat, en de cellen vallen uit de put en in de microscopisch kleine buisjes die ermee verbonden zijn. Als we het apparaat weer rechtop zetten, zitten er uiteindelijk ongeveer 25 cellen in elk buisje."

Op deze manier blijven de cellen op hun plaats en kunnen wetenschappers de activiteit van een individuele cel ongestoord volgen. "Dit betekent dat we nu de volledige cyclus van een hiv-infectie in één cel kunnen analyseren, vooral tijdens de latentieperiode", aldus Dr. Weinberger.

"Met deze nieuwe kennis hopen we een behandelingssysteem te ontwikkelen dat het latente virus opspoort en het definitief uit het lichaam van de patiënt verwijdert", concludeerde de leider van het onderzoek.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]