Hiv-overdracht door heteroseksuele seks: nieuwe bevindingen

Een nieuwe studie toont aan dat, hoewel hiv-infecties van persoon tot persoon verschillen, de virusstammen die via heteroseksuele seks worden overgedragen vaak identiek zijn aan de stammen waarmee de drager eerder besmet is geweest. Inzicht in de kenmerken van deze stammen kan helpen in de strijd tegen hiv. De wetenschappers die de studie uitvoerden en de ontdekking deden, hopen dat hun bevindingen een stap zullen zijn in de richting van een hiv-vaccin.

Het onderzoek werd geleid door onderzoekers Andrew Redd en Thomas Quinn van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

Een team wetenschappers bestudeerde de genetische patronen van een HIV-infectie met behulp van bloedmonsters van heteroseksuele patiënten in Oeganda, die tussen 1994 en 2002 werden verzameld.

De experts konden een significante toename van genetisch gemodificeerde hiv-virussen vaststellen onder geïnfecteerde mensen gedurende de gehele periode van acht jaar. Interessant is dat deze veranderingen zich bij sommige mensen voordeden, niet bij alle geïnfecteerde mensen.

Om dit fenomeen te verklaren, opperden wetenschappers dat de genetische diversiteit van HIV op populatieniveau beperkt was, omdat alleen bepaalde stammen van het virus verantwoordelijk waren voor seksuele overdracht.

Om hun theorie te testen, bestudeerden de onderzoekers de genetische verwantschap van de infectiestammen bij 31 stellen waarbij de overdracht plaatsvond via heteroseksueel contact.

In 22 gevallen was het virus in het bloed van de besmette partner gelijk aan dat van de partner die het virus in de vroege fase na de infectie had overgedragen.

Volgens Dr. Redd suggereert deze ontdekking dat heteroseksuele overdracht van HIV-infectie op natuurlijke wijze vroeg in de transmissie virusstammen selecteert, waardoor de virale diversiteit op populatieniveau afneemt.

Onderzoek van andere wetenschappers bevestigt dat het virus dat in de vroege stadia wordt gedetecteerd, weinig verschilt van de stam die de infectie heeft veroorzaakt.

Zo behoudt het lichaam van de geïnfecteerde persoon op de een of andere manier een minimale hoeveelheid van de virusstam, die vervolgens een andere persoon kan besmetten tijdens seksueel contact. Hieruit volgt dat deze stam een evolutionair voordeel heeft ten opzichte van andere hiv-stammen, omdat hij de seksuele barrière zonder veranderingen kan overwinnen en een infectie kan veroorzaken, benadrukt Dr. Redd.