Onderzoekers hebben een nieuwe strategie ontwikkeld om HIV te bestrijden

T-helpercellen ondersteunen het immuunsysteem van het lichaam door verdediging tegen hiv-infectie te organiseren. Wanneer het aantal T-helpercellen afneemt, wordt het lichaam kwetsbaar voor ziekten.

Niet alle T-cellen zijn "ervaren"; sommige hebben nog geen infectie opgelopen. Wetenschappers van het National Center for Biodefense and Infectious Diseases in Mason hebben ontdekt waarom hiv zich bij voorkeur richt op T-helpercellen om naar andere weefsels in het lichaam te migreren.

"HIV kan de meeste geheugen-T-cellen doden", zegt Wai Feng Wong, promovendus biologie en hoofdauteur van de studie. "We willen uitzoeken wat het verschil is tussen geheugen-T-cellen en naïeve T-cellen."

De resultaten van het onderzoek van de wetenschappers worden gepubliceerd in het volgende nummer van het Journal of Biological Chemistry.

"Ik denk dat onze bevindingen een impact zullen hebben op de gehele onderzoeksrichting op dit gebied", aldus Wong.

Geheugen-T-cellen en naïeve T-cellen lijken erg op elkaar. Deskundigen probeerden het verschil tussen geheugen-T-cellen en naïeve T-cellen op moleculair niveau te begrijpen.

Geheugen-T-cellen zijn constant in beweging, ze zijn altijd mobiel. Dit maakt ze aantrekkelijk voor het hiv-virus en daardoor kwetsbaarder dan naïeve T-cellen.

De beweging van geheugencellen verloopt volgens het principe van een "loopband": van binnenuit lijkt het op een waterstroom die in een waterval naar beneden stort. Het bot dat de cel ondersteunt – het cytoskelet – fungeert als een spier.

Lange tijd konden we niet begrijpen hoe hiv de celkern kon binnendringen. Hoe het virus de cytoskeletbarrières omzeilt – praktisch de celwand doordringt – was een absoluut mysterie.

Het blijkt dat hiv met behulp van de receptor over de "muur" springt. In tegenstelling tot geheugencellen zijn naïeve T-cellen minder gevoelig, waardoor hun celkern moeilijker te bereiken is. Hun cytoskelet verschilt van dat van geheugencellen, waardoor het virus in dit geval niet in staat is om het "tredmolenprincipe" te gebruiken.

Het vermogen van het hiv-virus om te muteren maakt het vrijwel onkwetsbaar voor medicijnen. Als wetenschappers hun aandacht enigszins verleggen van het virus zelf naar de cellen die het aanvalt, kunnen ze eindelijk een nieuwe, effectieve manier ontwikkelen om de ziekte te bestrijden.

"In principe is onze nieuwe onderzoeksstrategie gericht op het begrijpen waarom het hiv-virus zo veerkrachtig is. Als we deze vraag kunnen beantwoorden, kunnen we de zuurstoftoevoer naar het virus afsnijden en het zonder ondersteuning laten. We moeten echter een strikt evenwicht bewaren om te voorkomen dat we samen met het virus gezonde cellen vernietigen", aldus de wetenschappers.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]