Mensen zijn immuun geworden voor hondsdolheid.

Verschillende Peruanen hebben hondsdolheid overleefd. Niemand heeft hen behandeld. Deze zaak heeft wetenschappers doen twijfelen aan het bestaan van een soort afweermechanisme.

Een onderzoeksteam onder leiding van Amy Gilbert van het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention reisde samen met Peruaanse gezondheidsfunctionarissen naar twee gemeenschappen in een deel van het Peruaanse Amazonegebied waar regelmatig uitbraken van hondsdolheid voorkomen, een ziekte die wordt veroorzaakt door vleermuizen.

Wetenschappers namen bloedmonsters af bij 63 mensen. Het bleek dat zeven van hen antistoffen tegen hondsdolheid in hun lichaam hadden. In één geval had de persoon het vaccin eerder gekregen, in de andere niet. Ze waren al door muizen gebeten. Dit betekent dat mensen hondsdolheid konden bestrijden en immuniteit konden ontwikkelen.

Het blijft echter onduidelijk of ze daadwerkelijk ziek zijn geworden of slechts een kleine concentratie van het virus hebben aangetroffen. Het is ook onbekend hoeveel antilichamen nodig zijn om bescherming te bieden tegen hondsdolheid. In theorie zou deze ontdekking kunnen leiden tot effectievere behandelingen.

Artsen kunnen de symptomen in de tussentijd alleen maar verminderen. Het is echter bekend dat de Amerikaanse Gina Gies in 2005 herstelde van een infectie met het virus (het meisje was niet gevaccineerd). Ze werd in een kunstmatige coma gebracht en kreeg vervolgens medicijnen die het immuunsysteem stimuleren. Dit geval staat bekend als het Milwaukee Protocol. Een week later werd Gies uit haar coma gehaald en kon ze de behandeling zoals gebruikelijk succesvol voortzetten.

Bij mensen is het begin van rabiëssymptomen onvermijdelijk fataal. Er zijn geen bewezen gevallen van herstel van rabiëssymptomen: in 2011 waren er slechts negen bekende gevallen van mensen die herstelden van rabiës, maar deze gevallen konden niet worden bevestigd door laboratoriumtests. In juni 2011 werd gemeld dat artsen van het kinderziekenhuis van de Universiteit van Californië de 8-jarige Priscilla Reynolds van rabiës hadden genezen. Hondsdolheid is dus een van de gevaarlijkste infectieziekten (samen met hiv, tetanus en enkele andere ziekten). Het is echter mogelijk dat rabiëssymptomen niet optreden als de hoeveelheid virus die het lichaam is binnengedrongen klein is of als de persoon immuun is voor de ziekte.

Wereldwijd sterven jaarlijks 55.000 mensen aan hondsdolheid die van dieren wordt overgedragen. Tegelijkertijd is de incidentie van menselijke ziekten in ontwikkelde landen en sommige andere landen aanzienlijk (enkele ordes van grootte) lager, omdat daar tijdig antirabiëshulp wordt georganiseerd.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]