Mediterraan versus bewerkt voedsel: hoe voeding het aantal zaadcellen beïnvloedt

Een nieuwe studie in Nutrients heeft één ding simpels aangetoond: hoe dichter het dieet van een man bij het mediterrane dieet ligt en hoe minder ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF) het bevat, hoe beter de belangrijkste spermawaarden – concentratie, totaal aantal, progressieve motiliteit, levensvatbaarheid en morfologie. Het verband bleef bestaan, zelfs na correctie voor leeftijd en BMI, maar de UPF-verslaving – van suikerhoudende dranken tot snacks – ging met dezelfde maatstaven in het nadeel.

De studie omvatte 358 mannen (gemiddelde leeftijd 34,6 jaar) die naar het reproductiecentrum kwamen voor spermaanalyse. De naleving van het mediterrane dieet werd beoordeeld met behulp van de 14-punts MEDAS-vragenlijst (laag ≤5, gemiddeld 6-9, hoog ≥10). Het percentage UPF werd beoordeeld met behulp van een 24-uurs voedingsenquête met NOVA-classificatie. Spermogrammen werden uitgevoerd volgens de WHO-2021-criteria en daarnaast werden hormonen gemeten (FSH, LH, testosteron, SHBG, enz.).

Achtergrond van de studie

Mannelijke onvruchtbaarheid is verantwoordelijk voor de helft van alle gevallen van onvruchtbaarheid bij paren; bij een aanzienlijk deel van de mannen blijft de oorzaak "idiopathisch", d.w.z. zonder duidelijke organische pathologie. In de praktijk is de spermakwaliteit – concentratie, totaal aantal, progressieve motiliteit, levensvatbaarheid en morfologie – gevoelig voor leefstijlfactoren: lichaamsgewicht, roken, hittestress, slaap en, steeds vaker, uit onderzoek blijkt, voeding. De biologische logica is eenvoudig: spermatogenese is kwetsbaar voor oxidatieve stress en systemische ontstekingen, en is ook afhankelijk van de micronutriëntenstatus (zink, foliumzuur, vitamine D), de vetkwaliteit (omega-3, enkelvoudig onverzadigd), de glycemische lading en de metabole gezondheid.

Tegen deze achtergrond zijn twee voedingspolen bijzonder interessant. Het mediterrane dieet (groenten, fruit, peulvruchten, volkoren granen, vis, noten, olijfolie, gematigd rood vlees) biedt een rijke reeks antioxidanten en ontstekingsremmende voedingsstoffen, verbetert het lipidenprofiel en de insulineresistentie – allemaal factoren die mogelijk de spermarijping en de functie van Leydig-/Sertolicellen ondersteunen. Een dieet met veel ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF) – suikerhoudende dranken, snacks, snoepgoed, bewerkt vlees, snelle ontbijten – wordt daarentegen geassocieerd met een te hoge energiedichtheid, tekorten aan micronutriënten, een hogere glycemische belasting en chronische laaggradige ontstekingen. Voedseladditieven en mogelijke blootstelling aan hormoonverstoorders via verpakkingen zijn eveneens zorgwekkend, omdat deze stoffen theoretisch de hypothalamus-hypofyse-geslachtsklierenas zouden kunnen beïnvloeden.

Ondanks het toenemende aantal studies waren de gegevens tot voor kort gefragmenteerd: vaker werden individuele producten of voedingsstoffen geanalyseerd, zelden complete voedingspatronen; nog minder vaak werden zowel het "positieve" patroon (het volgen van het mediterrane dieet) als de "negatieve" indicator (UPF-aandeel volgens de NOVA-classificatie) gelijktijdig in aanmerking genomen. De klinisch belangrijke vraag naar modificeerbaarheid bleef ook bestaan: "reageren" spermaparameters op dezelfde manier op voeding bij mannen met een intacte en reeds verminderde testisfunctie (bijvoorbeeld met een verhoogd FSH)?

Dit is precies de lacune die de studie opvult: in één steekproef van mannen worden de naleving van het mediterrane dieet, de verhouding van UPF en een volledig spermogram volgens WHO-2021 vergeleken, waarbij hormonale markers (FSH/LH/androgenen) worden toegevoegd en wordt nagegaan of de sterkte van de associaties verandert afhankelijk van het FSH-niveau. Dit ontwerp maakt een nauwkeurigere beoordeling mogelijk van waar voeding daadwerkelijk een hefboom is voor het verbeteren van de voortplantingsprestaties, en waar het slechts een ondersteunende factor is tegen de achtergrond van een reeds uitgesproken tekort aan spermatogenese.

Kerncijfers

• Bij een gemiddelde en hoge naleving van het mediterrane dieet was het risico op een ‘laag totaal aantal zaadcellen’ respectievelijk 69% en 75% lager (multivariaat model).
• Naarmate het aandeel calorieën uit UPF toenam, nam het risico op een laag totaal aantal zaadcellen toe: met ongeveer +249% (middellage inname) en +349% (middelhoge inname).
• UPF-categorieën werden gevormd door kwartielen: van Q1 = 0,5-10,8% tot Q4 = 42,6-96,6% van de calorieën uit UPF. Hoe hoger het kwartiel, hoe slechter de spermaparameters.

Hoe zou voeding kunnen werken? De auteurs bespreken twee thema's. Ten eerste de 'pluspunten' van het mediterrane dieet (vis, volkoren granen, peulvruchten, groenten, fruit, olijfolie): antioxidanten en ontstekingsremmende voedingsstoffen ondersteunen de spermatogenese en 'regelen' mogelijk de hypothalamus-hypofyse-geslachtsklieren-as. Ten tweede de 'minpunten' van UPF: calorieën zonder voedingsstoffen, additieven en overtollige suikers/transvetten worden geassocieerd met systemische ontstekingen en slechtere reproductieve resultaten. De studie vond inderdaad dat een hogere MEDAS-waarde geassocieerd was met een lager FSH- en LH-gehalte, terwijl UPF en hormonen geen correlatie vertoonden, maar ze zorgden er wel voor dat het aantal zaadcellen daalde.

Een belangrijk detail over de "biologische drempel"

• Bij mannen met FSH < 8 IE/L (dus zonder duidelijke tekenen van primair testesfalen) werd een bijzonder duidelijk verband gevonden tussen voeding en UPF en de spermakwaliteit.
• Bij FSH ≥ 8 IE/L was het effect van voeding verminderd: het mediterrane dieet ging nog steeds gepaard met een betere progressieve motiliteit en een normale morfologie, maar het effect was bescheidener.
  De conclusie is simpel: wanneer het testikelweefsel intact is, is voeding een krachtige hefboom; bij ernstige schade is het slechts een ondersteunende factor.

Wat betekent dit in de praktijk?

• Stel de "Mediterrane Vijf" voor elke dag samen: vis 2-3 keer per week, olijfolie als belangrijkste vet, volkoren granen, peulvruchten, groenten/fruit (een half bord). Het is niet alleen goed voor het hart – het is ook beter voor het sperma.
• Beperk UPF: suikerhoudende dranken, snoep/gebak, chips/snacks, bewerkt vlees, "snelle" ontbijtjes. Hoe lager het aandeel calorieën uit UPF, hoe groter de kans op een plus in het spermogram.
• Let op je gewicht en beweeg: het model houdt rekening met de BMI, maar gewicht en activiteit blijven 'achtergrondfactoren' die het effect van het dieet versterken. (En ja, stoppen met roken is een must.)

Hoe het onderzoek is opgezet

• Opzet: Cross-sectionele observatie van 358 mannen die een reproductiecentrum bezochten.
• Voeding: MEDAS (14 items) + UPF-verhouding van NOVA uit 24-uurs onderzoek.
• Spermogram: WHO-2021; hormonen: FSH, LH, TT, SHBG, bio-T, fT.
• Analyse: correlaties en multivariabele modellen, waarbij leeftijd en BMI werden gecontroleerd; afzonderlijk - stratificatie op basis van het FSH-niveau van 8 IE/L.

Beperkingen

• De gegevens zijn cross-sectioneel - ze tonen associatie aan, geen causaliteit. Prospectieve en interventionele studies zijn nodig.
• Het 24-uurs voedselonderzoek kan fouten bevatten en het werkelijke UPF-aandeel verstoren.
• Dit betreft een enkel centrum en mannen die zelf de test rapporteerden; de generaliseerbaarheid is beperkt. Het resultaat is echter robuust in multivariate modellen.

Waarom heeft de gezondheid van de man dit nu allemaal nodig?

Mannelijke onvruchtbaarheid is verantwoordelijk voor de helft van de gevallen van onvruchtbaarheid bij koppels, en er zijn weinig factoren die beïnvloed kunnen worden. Dit onderzoek onderstreept de aanbevelingen om "Mediterraan te eten en UPF te vermijden": niet alleen ter ondersteuning van de taille en bloeddruk, maar ook ter ondersteuning van de spermakwaliteit. Vooral als de hormonale achtergrond (FSH) nog steeds "interventie" door levensstijl toelaat.

Bron: Petre GC et al. Rol van het mediterrane dieet en ultrabewerkte voedingsmiddelen op spermaparameters: gegevens uit een cross-sectionele studie. Nutrients. 2025;17(13):2066. https://doi.org/10.3390/nu17132066