Een maagbacterie veroorzaakt de ziekte van Parkinson

Helicobacter pylori, die in de maag van bijna de helft van de aardbewoners leeft, verandert cholesterol zodanig dat het leidt tot degeneratie van dopamine-producerende cellen in de hersenen. Dit leidt helaas tot de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson.

De gastro-intestinale bacterie Helicobacter pylori is, met al zijn positieve eigenschappen, een tamelijk gevaarlijke symbiont: men gelooft dat hij een van de belangrijkste veroorzakers is van maagzweren. Volgens microbiologen van het Center for Health Research van de Universiteit van Louisiana (VS) wordt het gevaar van deze bacterie zelfs ernstig onderschat. Zoals experimenten van Amerikanen hebben aangetoond, kan Helicobacter de ziekte van Parkinson veroorzaken.

Parkinsonisme is een ernstige neurodegeneratieve ziekte die gepaard gaat met de vernietiging van speciale hersencellen die de neurotransmitter dopamine produceren. Dit manifesteert zich voornamelijk in ongecontroleerde bewegingen van de patiënt, tremoren, enz. Alleen al in de Verenigde Staten worden jaarlijks ongeveer 60.000 nieuwe gevallen van de ziekte van Parkinson vastgesteld. Er zijn aanwijzingen dat deze aandoening vaker voorkomt bij mensen die een maagzweer hebben of hebben gehad en besmet zijn met Helicobacter pylori, maar tot op heden is er geen betrouwbaar bewijs voor een verband tussen deze bacterie en parkinsonisme.

En toen, tijdens de bijeenkomst van de American Society for Microbiology op 22 mei, werd gemeld dat Helicobacter de ziekte van Parkinson veroorzaakte bij muizen. Dieren van middelbare leeftijd begonnen enkele maanden na besmetting met de bacterie ongecontroleerde bewegingen te vertonen; ze vertoonden ook een afname van het aantal dopamineproducerende cellen in de motorische kwabben van de hersenen, wat verder wijst op de ontwikkeling van parkinsonisme. (Jonge muizen werden niet getroffen door een H. pylori-infectie.)

Het blijkt dat de bacteriën niet eens levend hoeven te zijn om Parkinson te veroorzaken: dezelfde symptomen traden op bij dieren die dode Helicobacter-bacteriën kregen. Dit bracht de onderzoekers ertoe de biochemie van H. pylori nader te onderzoeken. Het micro-organisme kan zelf geen cholesterol produceren, dus leent het het van zijn gastheer, maar verandert het enigszins door er een koolhydraatresidu aan toe te voegen. Het resulterende molecuul lijkt op een toxine van een tropische palmvaren. Het toxine van deze boom veroorzaakt symptomen van amyotrofische laterale sclerose en de ziekte van Parkinson.

Het bleek dat gemodificeerde cholesterol, gesynthetiseerd door Helicobacter, op zichzelf (in zuivere vorm) symptomen van Parkinsonisme bij muizen kan veroorzaken.

H. pylori leeft in de maag van ongeveer de helft van de wereldbevolking. Maar zelfs als we met enorme inspanningen proberen alle dragers te weren, is het nog onduidelijk wat we moeten doen met de negatieve effecten die onvermijdelijk zullen optreden bij afwezigheid van deze bacterie in het menselijk lichaam. Hoewel Helicobacter maagzweren en zelfs maagkanker veroorzaakt, beschermt het ons tegelijkertijd tegen bepaalde allergieën, astma, slokdarmkanker en bepaalde aandoeningen die verband houden met de zuurbalans. Het is uiteraard gemakkelijker om de aanleg van deze bijzondere symbiont te verzachten dan om er daadkrachtige en ondubbelzinnige maatregelen tegen te nemen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]