Lichte lichaamsbeweging kan aanzienlijke cognitieve voordelen opleveren

Dagelijkse fysieke activiteit, zoals een korte wandeling maken of met je kinderen spelen, kan op korte termijn cognitieve voordelen opleveren die gelijkstaan aan een verjonging van je hersenen met vier jaar. Dat is de belangrijkste bevinding van een onderzoek dat mijn team heeft uitgevoerd en gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Behavioral Medicine.

---

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

Om ons onderzoek naar voeding en het risico op dementie te starten, vroegen we 204 volwassenen van middelbare leeftijd uit verschillende sociale groepen om negen dagen lang vijf keer per dag een enquête in te vullen via een smartphone-app.

• Elke enquête bestond uit een korte vragenlijst waarin deelnemers hun stemming, voedselkeuzes en fysieke activiteit van de afgelopen drie en een half uur moesten rapporteren.
• Daarnaast voerden de deelnemers korte cognitieve tests uit, die ongeveer een minuut duurden en onder andere gericht waren op de snelheid van informatieverwerking en het kortetermijngeheugen.

---

Onderzoeksresultaten

1. Informatieverwerkingssnelheid:

   • Wij ontdekten dat de scores voor de cognitieve verwerkingssnelheid verbeterden als deelnemers aangaven fysiek actief te zijn vóór de enquête.
   • Hoewel er geen verbeteringen in het werkgeheugen werden waargenomen, was de tijd die nodig was om de geheugentaak te voltooien ook korter, wat de positieve effecten van activiteit weerspiegelt.

2. Intensiteit van de activiteit:

   • Er werden verbeteringen waargenomen ongeacht of de activiteit licht of matig/intensief was.
   • Hieruit konden we concluderen dat beweging, ongeacht de aard ervan, een sleutelfactor is voor het behalen van cognitieve voordelen.

---

Waarom is dit belangrijk?

Naarmate we ouder worden, nemen onze fysieke en cognitieve vermogens af. Onderzoek heeft al lang aangetoond dat regelmatige lichaamsbeweging op de lange termijn gunstig is voor de gezondheid van de hersenen en een lager risico op dementie. Het meeste onderzoek richt zich echter op matige tot intensieve activiteit, zoals aanbevolen door de Physical Activity Guidelines for Americans.

Onze resultaten bevestigen echter dat elke vorm van beweging, inclusief dagelijkse activiteiten, de cognitieve gezondheid op de korte termijn kan verbeteren.

---

Beperkingen van het onderzoek

• Deelnemers rapporteerden zelf hun fysieke activiteit, wat mogelijk tot verschillen in perceptie heeft geleid. Sommigen hebben bijvoorbeeld de intensiteit van hun activiteit, zoals wandelen, onderschat.
• Toekomstig onderzoek zou gebruik kunnen maken van draagbare apparaten die de tijd en intensiteit van activiteit nauwkeuriger kunnen registreren.

---

Wat nu?

• Het is nog niet duidelijk of deze cognitieve voordelen op korte termijn zich in de loop van de tijd opstapelen en leiden tot verbeteringen in de gezondheid van de hersenen op de lange termijn of tot een lager risico op dementie.
• Ons team doet momenteel verder onderzoek om deze relaties over langere tijdsperioden te bestuderen.

---

Doelstellingen voor toekomstig onderzoek

Mijn team gebruikt smartphones en wearables om gegevens te verzamelen over hoe een gezonde levensstijl en cognitieve gezondheid samenhangen met leeftijd. Deze digitale aanpak helpt:

1. Identificeer mensen die risico lopen op cognitieve achteruitgang.
2. Nieuwe doelen vinden voor dementiepreventie.

Ons onderzoek helpt ons beter te begrijpen hoe alledaags gedrag de cognitieve gezondheid beïnvloedt en opent mogelijkheden voor het ontwikkelen van nieuwe preventiestrategieën.