Kunnen probiotica de atletische prestaties verbeteren? Review laat zien wat werkt en wat onbewezen is.

Wetenschappers hebben ontdekt hoe gerichte probiotica atleten kunnen helpen om verder te gaan, sneller te herstellen en gezonder te blijven als de juiste stammen worden gekozen en lacunes in het onderzoek worden opgevuld.

In een recent overzicht, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Nutrition, hebben onderzoekers het huidige wetenschappelijke bewijs verzameld en samengevat om de relaties tussen probiotica, het darmmicrobioom en de fysieke prestaties van atleten te verduidelijken. Het doel van het overzicht is om deze informatie te gebruiken om atleten, hun coaches en zorgprofessionals te helpen weloverwogen beslissingen te nemen over trainingsmethoden die de prestaties optimaliseren en ongunstige fysiologische effecten minimaliseren.

De review benadrukt de veelzijdige potentiële voordelen van probioticasupplementen voor sporters, waaronder het reguleren van ontstekingen, het verbeteren van de darmfunctie en bewijs voor veranderingen in metabolische processen. Er wordt echter gesteld dat de effecten zeer specifiek zijn per stam, dosis en sport, en dat niet alle studies positieve resultaten laten zien. De review suggereert dat het opnemen van probioticasupplementen in de trainingsplannen van sporters voor sommigen gunstig kan zijn, maar er is meer onderzoek nodig voordat er algemene aanbevelingen kunnen worden gedaan.

Er is momenteel onvoldoende bewijs om te stellen dat probioticasupplementen noodzakelijk zijn voor blessurepreventie of dat ze consistent meetbare prestatievoordelen opleveren. Huidige studies zijn zeer specifiek per sportsoort en contextafhankelijk, wat de noodzaak van gestandaardiseerde en generaliseerbare gegevens onderstreept, met name voor krachtsporten.

Vereisten

Bij professionele topsport draait het allemaal om het nastreven van het kleinste voordeel, waarbij atleten op zoek zijn naar manieren om hun prestaties en herstel te verbeteren. Tientallen jaren van onderzoek hebben bevestigd dat training en voeding de basis vormen van atletische ontwikkeling. Verrassend genoeg wordt een belangrijk onderdeel van fysiologisch welzijn (en daarmee herstel en prestaties) – de triljoenen microben die het darmmicrobioom vormen – in de meeste traditionele trainingsregimes grotendeels genegeerd.

Het darmmicrobioom is een complex ecosysteem dat actief betrokken is bij de opname van voedingsstoffen, de immuunfunctie en de regulatie van ontstekingen. Dit zijn allemaal cruciale factoren voor sportprestaties. Als gevolg hiervan is er steeds meer onderzoek op het gebied van voeding en sport dat de wederzijdse verbanden tussen de eigenschappen van het darmmicrobioom en sportprestaties probeert te verhelderen.

In het bijzonder richt dergelijk onderzoek zich op het gebruik van probiotische supplementen om veelvoorkomende klachten bij sporters (zoals maag- en darmklachten bij langeafstandslopers of infecties van de bovenste luchtwegen die de prestaties kunnen verminderen) te verminderen en de algehele prestaties te verbeteren.

Onderzoeksoverzicht

In dit overzicht wordt op systematische wijze het huidige wetenschappelijke landschap in kaart gebracht. Hierbij worden de voor- en nadelen van specifieke probiotische stammen, de huidige beperkingen van probioticaonderzoek voor atleten en de huidige onderzoeksvooruitgang in kaart gebracht die atleten in staat zou kunnen stellen om harder te trainen met minder risico op blessures dan ooit tevoren.

Peer-reviewed publicaties die de onderwerpen "probiotica", "microbioom" en "sportprestaties" onderzochten en die tussen 2015 en 2024 werden gepubliceerd, werden geïdentificeerd met behulp van aangepaste zoekopdrachten op trefwoorden in PubMed en Scopus. Alle gevonden publicaties werden gescreend op titel, abstract en volledige tekst, en zowel dier- als mensstudies werden in de review opgenomen.

De resultaten van het onderzoek werden in drie categorieën ingedeeld om de specificiteit van de aanbevelingen te verbeteren:

1. Een sport gebaseerd op uithoudingsvermogen.
2. Sporten met intermitterende belasting.
3. Kracht training.

Voor elke categorie biedt de review een duidelijk overzicht van wat er bekend is, wat veelbelovend is en waar nog kritieke hiaten in onze kennis zitten. De review richt zich ook op een vierde groep – rolstoelatleten – als een onderbelichte populatie met betrekking tot probioticagebruik.

Resultaten bekijken

Duursporters

Deze subcategorie atleten (hardlopers, wielrenners) is het meest bestudeerd wat betreft het darmmicrobioom. Uit een review blijkt dat door inspanning veroorzaakte gastro-intestinale klachten het meest voorkomende fysiologische probleem zijn bij duursporters. Het is bemoedigend dat verschillende studies met probioticasupplementen met meerdere ingrediënten een significante vermindering van gastro-intestinale klachten melden na probioticasupplementatie.

Bepaalde probiotische stammen zijn bovendien in verband gebracht met directe verbeteringen in prestatieparameters. Zo verbeterde suppletie met Bifidobacterium lactis BL-99 bij langeafstandsskiërs de lipidenstofwisseling en VO₂max. Een 16 weken durende studie bij wielrenners met een meercomponentenformule toonde eveneens verbeteringen in de aerobe capaciteit en de tijd tot uitputting voor sommige parameters, terwijl andere studies geen significante effecten vonden op de VO₂max of de tijd tot uitputting.

Mechanistische beoordelingen schrijven de waargenomen voordelen toe aan verminderde systemische ontsteking (verminderde niveaus van pro-inflammatoire cytokinen zoals TNF-α en IL-6) en verminderde oxidatieve stress. Niet alle studies toonden echter gunstige effecten aan, en sommige lieten geen significante veranderingen zien in belangrijke prestatie-indicatoren. De review bespreekt ook mechanismen zoals de darm-lever-as en de darm-hersen-as die mogelijk een rol spelen bij sommige van de waargenomen fysiologische effecten.

Het is belangrijk om op te merken dat een synbiotische interventie (probioticum + prebioticum) gedurende 6 weken bij voetballers gepaard ging met een toename van de maximale hartslag (HRmax) en de lactaatklaring vergeleken met de controlegroep. De toename van HRmax is echter fysiologisch gezien niet bevorderlijk voor het herstel en kan wijzen op beperkingen in de interpretatie of rapportage van het oorspronkelijke artikel.

Atleten met intermitterende belasting

Hoewel deze categorie atleten (bijvoorbeeld voetballers en basketballers) niet zo uitgebreid is onderzocht als duursporters, heeft probioticasupplementatie ook voor hen voordelen aangetoond. Probiotica verminderen met name de incidentie en duur van infecties van de bovenste luchtwegen (URTI's) aanzienlijk, waardoor het aantal gemiste trainingen en wedstrijden afneemt. Een zes weken durende synbiotische interventie bij voetballers verminderde de symptomen van URTI's aanzienlijk en verhoogde ook de HRmax en lactaatklaring in vergelijking met de controlegroep.

Verschillende studies hebben de voordelen van probiotica voor de geestelijke gezondheid en stemming aangetoond. Met name 6 weken Lactobacillus casei-suppletie bij badmintonspelers resulteerde in een afname van stress en angst, evenals een verbeterde aerobe capaciteit. Andere studies bij dansers en voetballers vonden echter geen significante effecten op pijn, vermoeidheid of bepaalde prestatiemetingen, wat de variabiliteit in de resultaten benadrukt.

Krachtsporters

Vergeleken met duursporters en intermitterende atleten, zijn krachtsporters (bijvoorbeeld bodybuilders) aanzienlijk minder bestudeerd. Beperkt bewijs suggereert dat probioticasupplementen met Bacillus coagulans de absorptie van vertakte aminozuren (BCAA's) kunnen verbeteren en de kracht in de leg press bij getrainde mannen kunnen verbeteren, wat wijst op mogelijke voordelen voor zowel fysiologie als prestatiemetingen. Andere studies bij krachtsporters hebben verbeteringen gemeld in sommige metingen van kracht en lichaamssamenstelling; de resultaten blijven echter inconsistent en gegevens zijn schaars. Factoren zoals de dosering, duur en frequentie van toediening van probiotica kunnen de resultaten beïnvloeden en vereisen verder onderzoek.

Rolstoelatleten

Rolstoelatleten vormen een onderbelichte groep met unieke uitdagingen. Beperkt bewijs suggereert dat probioticasupplementen ontstekingsmarkers kunnen verminderen en de diversiteit van het darmmicrobioom kunnen verbeteren; de resultaten zijn echter wisselend. Sommige studies laten een afname van ontsteking zien, maar geen significante verbetering van gastro-intestinale symptomen.

Conclusies

Probiotica-suppletie is een veelbelovende maar uitdagende strategie voor atleten. De review benadrukt dat een one-size-fits-all-aanpak niet effectief is: de voordelen variëren sterk per belasting, dosering en sport. Hoewel duursporters en sporters met tussenpozen meetbare voordelen kunnen behalen op het gebied van darmgezondheid, immuniteit en aerobe prestaties, ontbreekt het huidige bewijs voor sporters die kracht- en krachtsport beoefenen.

Sommige studies melden geen significante verbeteringen in belangrijke prestatie- of gezondheidsstatistieken, wat de noodzaak onderstreept van verder rigoureus en gestandaardiseerd onderzoek om de werkzaamheid van probiotica in de sportwereld te bevestigen. Toekomstige studies zouden supplementatieprotocollen duidelijk moeten documenteren en werkingsmechanismen, zoals modulatie van de darm-hersen- en darm-lever-as, moeten verduidelijken.

Momenteel is probiotica-supplementatie een veelbelovende, maar geen gegarandeerde of universele methode voor het optimaliseren van sportprestaties. Het gebruik ervan moet per individu worden overwogen totdat er meer overtuigend bewijs beschikbaar is.